Carl Sagan - Cosmos

pájaros, especialmente pájaros. Dominaba la confusión. Hubo quienes deducían que los
egipcios eran colonos del antiguo Egipto. Otros llegaron a la conclusión opuesta. Se
publicaron enonnes volúmenes en folio de traducciones espúreas. Un intérprete echó una
ojeada a la piedra de Rosetta, cuya inscripción jeroglífico todavía no se había descifrado, y
anunció instantáneamente su significado. Dijo que el rápido desciframiento le permitía evitar
los errores sistemáticos que produce invariablemente la reflexión prolongada . Dijo que se
conseguían mejores resultados si no se pensaba demasiado. Como sucede actualmente con
la búsqueda de vida extraterrestre, la especulación sin freno de los aficionados había
ahuyentado del campo a muchos profesionales.
Champollion se opuso a la idea de que los jeroglíficos fueran simples metáforas pictóricas.
En lugar de esto, y ayudado por una idea brillante del fisico inglés Thomas Young, procedió
del modo siguiente: La piedra de Rosetta había sido descubierta en 1799 por un soldado
francés que trabajaba en las fortificaciones de la ciudad de Rashid situada en el Delta del
Nilo, ciudad que los europeos, que en general ignoraban el árabe, llamaron Rosetta. Era una
losa de un templo antiguo que contenía un mensaje que parecía idéntico en tres escrituras
diferentes: conjeroglíficos en la parte superior, con una especie de jeroglífico en cursiva
llamado demótico en medio, y como clave del conjunto, en griego en la parte inferior.
Champollion, que dominaba el griego antiguo, leyó' que la piedra había recibido aquella
inscripción para coninemorar la coronación de Tolomeo V Epifanes, en la primavera del año
196 a. de C. En aquella ocasión el rey dejó en libertad a presos políticos, rebajó impuestos,
hizo donaciones a los templos, perdonó a rebeldes, mejoró la preparación militar y en
definitiva hizo todo lo que harían los gobernantes modernos cuando tienen intención de
permanecer en su cargo.
El texto griego menciona Tolomeo muchas veces. Aproximadamente en los mismos puntos
del texto jeroglífico hay un conjunto de símbolos rodeados por un oval o cartucho.
Champollion razonó que aquello muy probablemente denotaba también a Tolomeo. Si eso
era cierto, la escritura no podía ser fundamentalmente pictográfica o metafórico, sino que la
mayoría de los símbolos tenían que corresponder a letras o sílabas. Champollion tuvo
también la presencia de ánimo de contar el número de palabras griegas y el número de
jeroglíficos individuales en los supuestos textos equivalentes. Los primeros eran mucho
menos numerosos, lo cual sugería que los jeroglíficos eran principalmente letras y sílabas.