Carl Sagan - Cosmos

sólo 175 rads, algo inferior a la mitad de la dosis necesaria para matar a una persona normal.
El atolón estaba lejos de la explosión y no murieron muchas personas. Como es lógico, el
estroncio radiactivo que comieron se concentró en sus huesos y el yodo radiactivo se
concentró en sus tiroides. Dos tercios de los niños y un tercio de los adultos desarrollaron
más tarde anormalidades tiroideas, retraso en el crecimiento y tumores malignos. Los
habitantes de las islas Marshali recibieron a cambio cuidados médicos especializados.
El rendimiento de la bomba de Hiroshima fue de sólo trece kilotones, el equivalente a trece
millares de toneladas de TNT. El rendimiento de la prueba de Bikini fue de quince
megatones. En un intercambio nuclear completo, en el paroxismo de la guerra termonuclear,
caerían en todo el mundo el equivalente a un millón de bombas de Hiroshima. Si se aplica el
porcentaje de mortalidad de Hiroshima de unas cien mil personas muertas por cada arma de
trece kilotones, sería suficiente para matar a cien mil millones de personas. Pero a fines de¡
siglo veinte había menos de cinco mil millones de personas en el planeta. Desde luego que
en un intercambio de este tipo no todo el mundo morirá por la explosión y la tormenta de
fuego, la radiación y la precipitación radiactiva, aunque esta precipitación dura algo más de
tiempo: el 90 por ciento del estroncio 90 se habrá desintegrado en 96 años, el 90 por ciento
del cesio 137 en 100 años, el 90 por ciento del yodo 131 en sólo un mes.
Los supervivientes vivirán consecuencias más sutiles de la guerra. Un intercambio nuclear
completo quemará el nitrógeno de la parte superior del aire, convirtiéndolo en óxidos de
nitrógeno, que a su vez destruirán una porción significativa del ozono en la alta atmósfera,
con lo que ésta admitirá una dosis intensa de radiación solar ultravioleta. 1 Este aumento en
el flujo ultravioleta se mantendrá durante años. Producirá cáncer de la piel, preferentemente
en personas de piel clara. Y algo más importante: afectará la ecología de nuestro planeta de
un modo desconocido. La luz ultravioleta destruye las cosechas. Muchos microorganismos
morirán, no sabemos cuáles ni cuántos, o cuáles podrán ser las consecuencias. No
sabemos si los organismos muertos estarán precisamente en la base de una vasta pirámide
ecológica sobre cuya cima nos balanceamos nosotros.
El polvo introducido en el aire en un intercambio nuclear completo reflejará la luz solar y
enfriará un poco la Tierra. Basta un pequeño enfriamiento para que las consecuencias en la
agricultura sean desastrosas. Los pájaros mueren más fácilmente por la radiación que los
insectos. Las plagas de insectos y los desórdenes agrícolas adicionales que les seguirán