Carl Sagan - Cosmos

cansarse, y de que nos inspiren para que hagamos nuestra propia contribución al
conocimiento colectivo de la especie humana. Las bibliotecas públicas dependen de las
contribuciones voluntarias. Creo que la salud de nuestra civilización, nuestro reconocimiento
real de la base que sostiene nuestra cultura y nuestra preocupación por el futuro, se pueden
poner a prueba por el apoyo que prestemos a nuestras bibliotecas.
Si la Tierra iniciara de nuevo su carrera con todos sus rasgos físicos repetidos, es muy
improbable que volviera a emerger algo parecido a un ser humano. El proceso evolutivo se
caracteriza por una poderosa aleatoriedad. El choque de un rayo cósmico con un gene
diferente, la producción de una mutación distinta, puede tener consecuencias pequeñas de
entrada, pero consecuencias profundas más tarde. La casualidad puede jugar un papel
poderoso en biología, como lo hace en historia. Cuanto más atrás ocurran los
acontecimientos críticos, más poderosa puede ser su influencia sobre el presente.
Consideremos por ejemplo nuestras manos. Todos tenemos cinco dedos, incluyendo un
pulgar oponible. Nos van muy bien. Pero creo que nos irían igual de bien con seis dedos
incluyendo un pulgar, o con cuatro dedos incluyendo un pulgar, o quizás con cinco dedos y
dos pulgares. No hay nada intrínsecamente superior en nuestra configuración particular de
dedos, que consideramos nonnalmente como algo natural e inevitable. Tenemos cinco
dedos porque descendemos de un pez del devónico que tenía cinco falanges o huesos en
sus aletas. Si hubiésemos descendido de un pez con cuatro o seis falanges, tendríamos
cuatro o seis dedos en cada mano y lo consideraríamos perfectamente natural. Utilizamos
una aritmética de base diez únicamente porque tenemos diez dedos en nuestras manos. 4 Si
la disposición hubiese sido distinta, utilizaríamos base ocho o base doce para la aritmética y
relegaríamos la base diez a las nuevas matemáticas. Creo que lo mismo es válido para
aspectos más esenciales de nuestro ser: nuestro material hereditario, nuestra bioquímica
interna, nuestra forma, estatura, sistemas de órganos, amores y odios, pasiones y
desesperaciones, ternuras y agresión, incluso nuestros procesos analíticos: todos los cuales
son, por lo menos en parte, el resultado de accidentes aparentemente menores en nuestra
historia evolutiva irunensamente larga. Quizás si una libélula menos se hubiese ahogado en
los pantanos del carbonífero, los organismos inteligentes de nuestro planeta tendrían hoy en
día plumas y enseñarían a sus jóvenes en nidadas de grajas. La estructura de la causalidad