Carl Sagan - Cosmos

Sólo una diminuta fracción de ellos queda detenida por la materia interpuesta. Cuando
levanto mis ojos hacia el Sol, durante un segundo pasan por ellos mil millones de neutrinos.
Como es lógico no quedan detenidos en la retina, como les sucede a los fotones normales,
sino que continúan sin que nada les moleste y atraviesan toda mi cabeza. Lo curioso es que
si de noche miro hacia el suelo, hacia la parte donde debería estar el Sol (si no hubiese
interpuesta la Tierra), pasa por mi ojo un número casi exactamente igual de neutrinos solares
que fluyen a través de esta Tierra interpuesta tan transparente para los neutrinos como una
placa de cristal es transparente para la luz visible.
Si nuestro conocimiento del interior solar es tan completo como imaginamos, y si además
entendemos la física nuclear que origina los neutrinos, deberíamos poder calcular con
bastante precisión los neutrinos solares que debería recibir un área dada como la de mi ojo
en una unidad dada de tiempo, por ejemplo un segundo. La confirmación experimental del
cálculo es mucho más difícil. Los neutrinos pasan directamente a través de la Tierra y es
imposible atrapar un neutrino dado. Pero si su número es grande, una pequeña fracción
entrará en interacción con la materia, y si las circunstancias son apropiadas podrá
detectarse. Los neutrinos pueden convertir en raras ocasiones a los átomos de cloro en
átomos de argón, átomos con el mismo número total de protones y de neutrones. Para
detectar el flujo solar predicho de neutrinos se necesita una cantidad inmensa de cloro, y en
consecuencia unos físicos norteamericanos vertieron grandes cantidades de líquido
detergente en la Mina Homestake de Lea, en Dakota del Sur. Se microflltra luego el cloro
para descubrir el argón de reciente producción. Cuanto más argón se detecta, más neutrinos
se supone que han pasado. Estos experimentos indican que el Sol es más débil en neutrinos
de lo que los cálculos predicen.
Esto supone un misterio real todavía no resuelto. El bajo flujo de neutrinos solares desde
luego no pone en peligro nuestro concepto de la nueleosíntesis estelar, pero no hay duda
que significa algo importante. Las explicaciones propuestas van desde la hipótesis de que
los neutrinos se desintegran durante su trayecto entre el Sol y la Tierra hasta la idea de que
los fuegos nucleares en el interior solar han quedado provisionalmente interrumpidos y que
en nuestra época la luz solar se genera parcialmente por una lenta contracción gravitatoria.
Pero la astronomía de neutrinos es muy nueva. De momento estamos asombrados por
haber creado un instrumento que pueda atisbar directamente el corazón ardiente del Sol. A