congrès pénitentiaire international

— 276 —tendant à protéger l'enfance en danger ou moralement abandonnée.Il devrait y avoir, dans tous les grands centres, desasiles ou refuges ouverts le jour et la nuit pour les enfants,de telle sorte qu'aucun d'eux ne puisse mendier et ne soitexposé à passer la nuit sous les ponts. Il va de soi que cesasiles devraient pourvoir à la nourriture des enfants, car, commele disait Napoléon, les hommes qui n'ont pas de pain à mangerne sont pas loin de trouver à boire du sang; c'est des estomacscreux qui naissent les révolutions. Cette alimentation devraitêtre gratuite pour les indigents et aussi bon marché que possiblepour ceux qui peuvent la payer. Moins il y aura d'enfantsaffamés, moins il y aura de criminels à punir. Mais il ne fautpas oublier que le soleil de l'enfance, c'est la joie; des bibliothèquesenfantines, des spectacles gratuits, des excursions, descolonies de vacances rendraient donc d'excellents services.Un enfant méchant est à demi sauvé quand on peut lui apprendreà être et à demeurer joyeux.Il faudrait une coopération pour la protection de l'enfance,mais avec une élasticité suffisante dans l'organisation pouradmettre le concours de l'initiative privée. Cette grande organisationou protectorat de l'enfance devrait être investie du droitlégal de soustraire les enfants à l'autorité des parents ou tuteurs,lorsque ces mineurs courent un danger moral ou physique dansle milieu où ils vivent, et il faudrait pour eux disposer d'écolesprofessionnelles et de colonies agricoles.La Suisse a présenté deux rapports, l'un de M. Widmer,directeur du pénitencier de Bâle, et l'autre de M. Grossen,directeur de l'école d'éducation correctionnelle de Trachselwald(Berne). Ils sont d'accord sur les causes des vices en discussion :l'exiguïté des logements dans les grandes villes, la surpopulation,le mauvais air et le défaut de lumière qui abaissent le niveaumoral, les milieux vicieux, la misère et les graves inconvénientsrésultant du fait que la mère est obligée de travailler hors dela famille pour gagner quelque argent, enfin l'alcoolisme etles parents indignes d'élever des enfants. A ces causes,M. Grossen ajoute la tendance de l'enfant illégitime à devenirun être abandonné, une épave de la société et une victimede l'oisiveté.— 277 —M. Widmer suggère comme remèdes les classes gardiennesouvertes toute la journée, jusqu'à l'heure où les parents reviennentdu travail, les sociétés de jeux, les écoles du soir,les conférences publiques et tout ce qui peut contribuer à instruirele peuple, à remédier au mal et à le constater. M. Grossenajoute à ces moyens des dispositions légales permettant deprononcer la déchéance de la puissance paternelle contre lesparents indignes ou incapables de diriger l'éducation de leursenfants, la recherche de la paternité pour obliger le père d'unenfant illégitime à pourvoir à l'entretien et à l'éducation de cedernier, enfin un plus grand nombre d'écoles professionnellesou de travaux manuels. Il préconise aussi le placement desenfants moralement abandonnés dans d'honnêtes familles dela campagne ou des colonies agricoles où ils puissent apprendreà obéir et à travailler. C'est le seul rapporteur qui proposede placer les enfants au dehors, comme un moyen de corrigerceux qui ont des habitudes de vagabondage, mais c'est là unmoyen plutôt répressif que préventif, à moins qu'on ne l'appliquepréventivement aux enfants qui sont dans un mauvais milieu.En un mot, tout ce qui est de nature à élever le niveau moralet matériel de l'enfance doit être employé pour endiguer lemal provenant de l'oisiveté et du vagabondage des enfants etdes mineurs.Résumé.Dans chacun des pays d'où émanent les rapports, saufpeut-être en Suisse, il semble que le crime tende à devenir plusfréquent chez les mineurs, et cette progression est due en bonnepartie aux mauvaises habitudes de vagabondage et de mendicitécontractées par les enfants ignorants et négligés. Lesremèdes proposés peuvent être divisés en deux catégories:les mesures à prendre par l'Etat et celles qui incombent à lasociété. Les propositions rentrant dans la première de cescatégories tendent à édicter de meilleures lois rendant lesparents responsables du mal commis par leurs enfants et autorisantà soustraire ceux-ci à l'autorité de parents indignes.L'éducation obligatoire, manuelle ou physique aussi bien qu'intellectuelle• et morale, devrait être instituée partout sous ladirection d'une autorité chargée de veiller à ce que les enfants