congrès pénitentiaire international

— 278 —se conforment à la loi et, si possible, avec le concours de fonctionnairesde police qui auraient pour tâche de disperser lesrassemblements de gamins dans les rues, de faire rentrer à lamaison les rôdeurs ou de les envoyer dans d'autres lieux convenables,de surveiller les représentations cinématographiqueset tout ce qui peut exercer une influence démoralisatrice surl'enfance.Pour que de telles lois puissent déployer leurs effets, ilimporte que la société y coopère par l'organe de l'autoritéscolaire, par les sociétés de classes gardiennes et de places dejeux, car ce serait folie de chasser l'enfant de la rue si samaison est fermée parce que ses parents sont au travail, et sion ne lui procure pas une autre place de récréation que la rue,où il lui est interdit de stationner. Il faut des crèches et desjardins d'enfant pour les petits, des classes de travaux manuelset des écoles professionnelles pour les aînés, des' conférencespour les parents. Les salles d'écoles peuvent être utilisées pources conférences, comme on le fait à New York, où de simplescauseries sur la tenue du ménage, les soins à donner auxenfants, les avantages de la tempérance et de l'épargne, lanécessité d'apprendre aux enfants à obéir à la loi et à respecterleurs parents, leurs instituteurs et les autorités, peuvent contribuerbeaucoup à dissiper l'ignorance et à secouer l'indifférencedes pères et des mères.Il n'est pas proposé de remède pour améliorer les conditionséconomiques actuelles et réparer le tort incalculablequ'elles causent à la famille en permettant, que la mère s'enaille à la fabrique, au lieu de veiller sur ses enfants. Mais sitous les membres de la famille doivent travailler, il va de soique les conditions économiques seront améliorées si les enfantsdes deux sexes apprennent eux-mêmes à travailler, à respecterle travail honnête et font un apprentissage qui leur permettede gagner leur vie.Le divorce a été mainte fois signalé dans les rapportscomme une cause de vagabondage chez les enfants. Cetteassertion ne peut être démontrée par des chiffres et il estprobable que la plupart des divorces sont prononcés entre desépoux sans enfants, mais il n'en est pas moins vrai que la— 279 —famille dissoute par le départ du père peut être une cause devagabondage pour nombre d'enfants. La loi rendant les parentsresponsables devrait continuer à déployer ses effets sur le pèrequi abandonne sa famille et le contraindre de prendre sa partde responsabilité.A une exception près, les moyens proposés pour améliorerla conduite des enfants me paraissent devoir être pris en considération.L'exception que je ferais ici vise l'idée exprimée parl'un des rapporteurs, estimant que l'usage du fouet réprimeraitles habitudes de mendicité et de vagabondage. Il faudrait êtrebien dur, me semble-t-il, pour frapper un enfant qui a faim etdemande du pain; si cette mesure était appliquée à l'enfantqui ne se contente pas de mendier, mais commet des larcins,l'efficacité de ce moyen de répression serait même douteuse.L'emploi du fouet n'apprend pas un métier à l'enfant et ne luiinculque pas les notions du travail et de l'économie. Ce qu'ilfaut, ce n'est pas un remède négatif, mais positif, qui tendele mieux au développement de l'enfant, tout en protégeantcelui-ci contre les tentations, en exerçant ses mains pour untravail utile et en développant ses heureuses inclinations pourfaire de lui un bon et honnête citoyen.Je propose, en terminant, l'adoption des résolutions suivantes:« Afin de prévenir les habitudes de vagabondage et d'oisivetéchez les enfants des grandes villes, le Congrès recommande:I. La promulgation de lois rendant les parents responsablesdes méfaits de leurs enfants, obligeant les pères de famille quinégligent leurs devoirs à les remplir et à subvenir à l'entretiende leurs enfants, et permettant de dissoudre la famille et deretirer les enfants d'un intérieur malsain pour les placer dansun meilleur entourage où ils recevront une bonne éducationet les soins nécessaires.II. Une meilleure coopération entre les autorités scolaireset le public; un plus grand nombre de crèches, de jardinsd'enfants, de classes gardiennes, d'écoles de métiers et detravaux manuels pour les enfants des grandes villes.III. Un nombre beaucoup plus grand de places de jeuxet de centres salubres de récréation, comme moyens les plus