Zijn wij anders? Waarom Nederland geen ... - Politieacademie

van een lange reeks van geweldsincidenten tegen de Afro-Amerikaanse bewoners.
Tussen 1987 en 1991 werden meer dan 4400 klachten ingediend over het gedrag
van politiemensen. 41 procent was afkomstig van Afro-Amerikanen terwijl deze
groep slechts 13 procent van de totale bevolking van Los Angeles uitmaakte. In
1989 betaalde de stad meer dan 9,1 miljoen dollar aan schadevergoedingen uit.
Een jaar later was dit bedrag gestegen tot 11,3 miljoen. 77 Een aanzienlijk deel van
de klachten was het gevolg van Operation Hammer, een speciale politieoperatie
waarmee men de criminaliteit en de overlast in de zwarte wijk South Central wilde
terugdringen. In de jaren 1980 waren delen van deze wijk steeds meer het domein
geworden van drugsdealers. De drugshandel ging gepaard met veel geweld en
South Central werd synoniem voor stedelijk verval en misdaad. Tussen 1984 en
1989 steeg het aantal gewelddadige misdrijven in Los Angeles County van 1179
per 100.000 bewoners naar 1601. 78 In april 1988 zetten stadsbestuur en politie met
Operation Hammer de tegenaanval in. Ruim duizend politiemensen trokken van
buurt naar buurt en arresteerden bij gang sweeps meer dan 25.000 overwegend
jonge Afro-Amerikaanse mannen. Het merendeel werd verdacht van drugs dealen
of van het lidmaatschap van een bende. Ondanks deze rigoureuze aanpak bleven de
misdaadcijfers stijgen, ook in de wijken die door de politie waren aangepakt.
Er waren veel klachten over het politieoptreden. De politie werd beticht van
willekeur, racisme en onnodig geweldgebruik. Uit de latere onderzoeken bleek dan
ook dat zij zich slecht op de operatie had voorbereid. Veel van de politiemensen
hadden nog nooit in deze wijken gewerkt. Voor hen was de wijk vreemd terrein.
Zij kenden noch de situatie, noch de bewoners. Hun opdracht was schoon schip
te maken en hard op te treden tegen misdadige en gewelddadige bendes. De
verdachten waren echter niet helder in kaart gebracht. In wezen kon dus iedereen
als verdachte worden aangemerkt en zo ontstond een vertekend vijandbeeld,
waarop het dagelijkse optreden was gebaseerd. Ook hier speelde dus stereotypering
een rol.
Het optreden veroorzaakte grote onrust onder de Afro-Amerikaanse gemeenschap,
die zich onheus bejegend voelde. De mishandeling van King was voor hen niet
meer dan een bevestiging dat de politie het niet zo nauw nam met de rechten van
Afro-Amerikaanse staatsburgers. De vrijspraak van de vier agenten die betrokken
waren bij de mishandeling van King was de spreekwoordelijke druppel.
3.2 Groot-Brittannië: SUS-Laws en Special Patrol Group
In zijn onderzoeksrapport over de rellen in Brixton stelde Lord Scarman in
1982 vast dat de relatie tussen de politie en de West-Indische gemeenschap in
77 Skolnick & Fyfe, 1993: 3.
78 Cannon, 1997: 17.
54