freakonomics - o lado oculto e inesperado de tudo que ... - Ipcp.org.br

O estudo avaliou o desempenho acadêmico dos alunos e<br />
coletou informações básicas sobre cada um deles: raça, sexo,<br />
estrutura familiar, nível socioeconômico, nível de instrução dos pais e<br />
daí por diante. Seu alcance, porém, se estendeu além dessa base,<br />
incluindo ainda entrevistas com os pais (e os professores e diretores<br />
das escolas), em que era feita uma longa lista de perguntas mais<br />
íntimas do que as que normalmente constam dos formulários<br />
oficiais: se os pais espancavam os filhos e com que regularidade; se<br />
os levavam para visitar bibliotecas ou museus; quanto tempo as<br />
crianças gastavam por dia vendo televisão.<br />
O resultado foi um riquíssimo conjunto de dados que, uma vez<br />
que se façam as perguntas corretas, contam uma história<br />
surpreendente.<br />
Como é possível que esse tipo de dados conte uma história<br />
confiável? Submetendo-o ao artifício favorito dos economistas: a<br />
análise de regressão. Não, a análise de regressão não é uma forma<br />
ultrapassada de tratamento psiquiátrico, mas uma ferramenta<br />
poderosa — embora limitada — que utiliza técnicas estatísticas<br />
para identificar correlações que de outra forma nos escapariam.<br />
Correlação não é senão um termo estatístico que indica se duas<br />
variáveis caminham juntas. Costuma fazer frio quando neva; esses<br />
dois fatores estão positivamente correlacionados. Sol e chuva,<br />
enquanto isso, têm correlação negativa. Nada mais fácil — desde<br />
que existam apenas umas poucas variáveis. No entanto, quando se<br />
trata de umas poucas centenas de variáveis, tudo fica mais difícil. A<br />
análise de regressão é a ferramenta que capacita um economista a<br />
ordenar essas enormes pilhas de dados. Isso é feito tornando<br />
artificialmente constante todas as variáveis, salvo as duas que<br />
desejamos examinar para depois demonstrar como as mesmas se<br />
correlacionam.<br />
Em um mundo perfeito, um economista pode realizar uma<br />
experiência controlada exatamente como faz um físico ou um<br />
biólogo: escolhendo duas amostras, manipulando aleatoriamente<br />
uma delas e avaliando o efeito. Mas um economista raramente tem<br />
a seu dispor uma experiência tão pura (razão pela qual o sorteio para<br />
escolha de escolas em Chicago foi uma coincidência tão feliz). Ele