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Die meisten deutschen Minderheiten Lateinamerikas verzeichnen - wie nahezu
überall auf der Welt - einen Rückgang der deutschen Sprache. Ursache dieses
Rückgangs ist meist die Integration der - ehemals oft abgeschieden lebenden -
Gruppen in die Mehrheitsgesellschaft, eine der Modernisierung des Landes folgende
Assimilation, mit der sich alle Einwanderergruppen konfrontiert sahen.
Spezifische Gründe für den Sprachwechsel der Deutschen zur Mehrheitssprache
lagen bei den meisten Gruppen im Statusverlust des Deutschen in der
Folge des Zweiten Weltkrieges. Dies vereint die deutschen Minderheiten in Lateinamerika
mit denen in Ost- und Ostmitteleuropa: Die meisten Staaten, in denen
Deutsche leben, sind Kriegsgegner Deutschlands gewesen - oder zumindest
kurz vor Kriegsende noch geworden. Damit verbunden wurden die deutschen
Minderheitenangehörigen von einer oft statushohen und prestigereichen Gruppe
zu einer - zumindest phasenweise - subalternen Minderheit. Für viele deutsche
Minderheiten stellte dies die entscheidende Zäsur ihrer Entwicklung dar. In einigen
südamerikanischen Ländern war überdies die Kriegs- und Nachkriegszeit
eine Zeit der „Nationalisierung“ (etwa unter Getúlio Vargas in Brasilien). Dies
führte oft zu einem beträchtlichen Assimilationsdruck auf die Minderheiten. In
anderen Ländern setzte während der Kriegszeit ein „Boom“ deutscher Vereine
und Organisationen ein, der das Zugehörigkeitsbewußtsein zur deutschen Sprachgemeinschaft
erhöhte und den Sprachwechsel vorübergehend noch einmal hinausschob.
Die „Abrechnung“ mit dem Kriegsgegner Deutschland in der Nachkriegszeit,
mit dem die Auslandsdeutschen berechtigt oder unberechtigt identifiziert
wurden und die auch gelegentliche „Sprachverbote“ nach sich zog, leitete
einen Niedergang deutscher Sprache und Kultur ein. Ein Rückgang der deutschen
Sprache nach dem Zweiten Weltkrieg ist bei den Deutschen in Chile, in Argentinien,
zum Teil auch in Brasilien zu beobachten. Hiervon ausgenommen blieben lediglich
die abgeschieden siedelnden Gruppen im Süden Brasiliens, die noch für eine
längere Zeit fast homogen unter sich lebten, etwa vergleichbar den rußlanddeutschen
Siedlungen in Westsibirien. Weitgehend „resistent“ gegen den äußeren
sprachlichen Einfluß der Mehrheitssprache blieben auch die Mennonitenkolonien
in Paraguay, in Mexiko und Belize. Die Grundlage ihrer Gruppenidentität war stets
weniger die ethnische Zugehörigkeit als die religiös und kulturell bedingte Eigenständigkeit,
die sich in lokaler Selbstverwaltung, eigenen Kirchengemeinden, eigenen
Schulen zeigte. So wenig diese Glaubensgemeinschaften „von dieser Welt“
sind, so wenig berührte sie die Statuspolitik des Staats.
Ein Kennzeichen der Lage deutschsprachiger Gruppen in Lateinamerika ist - im
krassen Gegensatz zu den meisten Minderheitengruppen in Osteuropa - die ständig
aufrechterhaltene wirtschaftliche und sonstige Verbindung nach Deutschland. Diese
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