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Neuland im Chaco und Volendam nördlich von Asunción. 1967 bis 1969 kamen sehr
konservative Mennoniten (und Amische) aus den USA hinzu und gründeten drei
Kolonien in Ostparaguay. Es handelt sich bei ihnen um zu Beginn des 18. Jahrhunderts
aus der Schweiz und dem Elsaß in die USA ausgewanderte Englischsprachige
(vgl. Ratzlaff 1989: 13). Bis in die 1980er Jahre sind weitere Gruppen von Mennoniten
aus den USA, aus Mexiko und Belize und einzelne aus Brasilien eingewandert. Auch
in der Hauptstadt haben sich zahlreiche Mennoniten niedergelassen.
Siedlungsschwerpunkte sind jedoch vor allem der Chaco, in dem etwa die Hälfte
der Mennoniten in 118 Dörfern leben, sowie Ostparaguay (die andere Hälfte der
Mennoniten).
Die Mennoniten haben die Kolonien nach Anfangsschwierigkeiten, besonders
im Chaco, zu einer erstaunlichen wirtschaftlichen und kulturellen Prosperität geführt.
Die Mehrzahl der Mennoniten Paraguays (57%) gehört heute zu den sogenannten
„fortschrittlichen“ Mennoniten. Sie verfügen über ein ausgebautes Bildungswesen,
das Primar- und Sekundarschulen und ein zweisprachiges Lehrerbildungsseminar,
eine Landwirtschaftsschule sowie eine Behindertenwerkstätte
und Kindergärten einschließt. Die Kolonien besitzen Krankenhäuser, Altenheime,
Sozialstationen, Gästehäuser und Supermärkte. Die Kooperativen sind wirtschaftlich
sehr erfolgreich und durch ein Vermarktungsnetz mit Filialbetrieben in Asunción
verbunden: 50% aller Milchprodukte Paraguays werden von den Molkereien der
Kolonien produziert (vgl. Ratzlaff 1996: 2ff). In den Kolonien existiert ein Wegenetz
von 2.500 km Sandpisten. Es wird die Zeitung MENNO-BLATT herausgegeben und der
Sender „La Voz del Chaco Paraguayo“ in Filadelfia (Fernheim) betrieben, der in
neun Sprachen sendet (1996: 22% der wöchentlichen Sendezeit auf Deutsch, 65%
auf Spanisch, 13% in mehreren Indianersprachen sowie auf Englisch).
Bereits 1935 begannen die Mennoniten mit der Missionierung der Indianer. In
der Umgebung leben zahlreiche indigene Gruppen, die neben Guarani verschiedene
Indianersprachen sprechen, darunter am häufigsten Lengua, Chulupí (Nivaclé)
und Ayoreo. Guarani ist heute zweite Landessprache in Paraguay und wird auch in
der Schule, zumindest mit zwei Stunden in den ersten drei Klassen, unterrichtet. Die
Mennoniten haben die indigene Bevölkerung in ihren Kooperativen angestellt; damit
war zugleich ein Seßhaftwerdungsprozeß verbunden. Nachdem die Lager der
Arbeiter sich in den 1970er Jahren zu regelrechten „Slums“ entwickelt hatten, wurde
beschlossen, Land für die Indianer anzukaufen: 1995 lebten etwa 10.000 Indianer in
zwölf Siedlungen auf etwa 150.000 ha. Land mit rund 1.400 eigenen Höfen (vgl.
Klassen 1991: 187 u. 190). Heute gibt es 7.000 indigene und 4.000 „latein-paraguayische“
Mennoniten. Unter den Indianern, die bei Mennoniten gearbeitet oder gelebt
haben, gibt es mitunter „Plautdietsch“ -Sprecher.
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