Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

encendido medio segundo antes de fallar. Unas veces vibraba demasiado durante
las pruebas; otras respondía mal a la incorporación de nuevos elementos; otras se
rompía y necesitaba arreglos importantes, como cambiar un colector de aluminio
por otro fabricado con un material más exótico, el Inconel, una aleación capaz de
soportar temperaturas extremas. En cierta ocasión, una válvula de combustible
no se abrió correctamente e hizo explotar el motor; en otra, se prendió fuego
todo el banco de pruebas. La ingrata tarea de llamar a Musk para contarle los
problemas que habían surgido durante la jornada solía recaer en Buzza y
Mueller. «Elon tenía mucha paciencia —afirma Mueller—. Recuerdo una
ocasión en la que hicimos dos pruebas al mismo tiempo y las dos acabaron en
desastre. Le dije a Elon que podíamos probar con otro motor, pero lo cierto es
que me sentía muy frustrado y muy cansado y estuve seco con él. Le dije:
“Podemos probar con otro puto motor, pero hoy ya he hecho explotar demasiada
mierda”. Y él me respondió: “De acuerdo, no te preocupes. Cálmate. Mañana lo
intentamos otra vez”.» Más adelante, algunos empleados de El Segundo
contaron que Elon había estado al borde de las lágrimas durante aquella llamada
al notar la frustración y el dolor en la voz de Mueller.
Lo que Musk no toleraba eran las excusas o la falta de un plan de ataque
claro. Hollman fue uno de los muchos ingenieros que llegó a aquella conclusión
después de enfrentarse a uno de los típicos interrogatorios de Musk. «La peor
llamada fue la primera —recuerda Hollman—. Algo había salido mal, y Elon me
preguntó cuánto nos costaría volver a estar en marcha, una pregunta para la que
en aquel momento yo no tenía respuesta. Me dijo: “Pues debes tenerla. Es
importante para la empresa. Todo depende de esto. ¿Cómo es que no tienes una
respuesta?”. Siguió machacándome con preguntas directas e incisivas. Yo creía
que era vital mantenerle al tanto de lo que ocurría, pero comprendí que todavía
era más importante tener toda la información.»
De vez en cuando, Musk participaba personalmente en las pruebas. En una
ocasión especialmente señalada, SpaceX trataba de perfeccionar una cámara de
enfriamiento para los motores. La empresa había comprado varias a 75.000
dólares la unidad, y tenía que probarla bajo el agua para determinar su capacidad
de soportar presión. En la primera prueba, una de las cámaras se rompió.
Después, la segunda volvió a romperse por el mismo sitio. Musk ordenó una
tercera prueba, mientras los ingenieros lo miraban horrorizados. Pensaban que la
prueba sometía a los aparatos a una presión excesiva y que Musk echaba por la
borda una parte imprescindible del equipo. Cuando la tercera también se rompió,
Musk voló con las cámaras a California, las llevó a la fábrica y, con ayuda de