Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

Estoy bastante segura de que la NASA nos seleccionará para llevar naves de
aterrizaje y rovers a Marte. En ese caso, la primera misión de SpaceX será
descargar suministros, para que cuando la gente llegue allí tenga un sitio donde
vivir y alimento para comer y material para hacer cosas.»
Charlas así son las que emocionan y asombran a la gente de la industria
aeroespacial, que desde hace mucho tiempo ha estado esperando que llegase
alguna empresa y revolucionase de verdad los viajes espaciales. Los expertos en
aeronáutica señalan que solo veinte años después de que los hermanos Wright
comenzasen sus experimentos el transporte aéreo se había convertido en algo
rutinario. El negocio de los lanzamientos, en cambio, parece haberse congelado.
Hemos estado en la Luna, enviado vehículos de investigación a Marte y
explorado el sistema solar, pero en todos los casos se sigue tratando de proyectos
carísimos de un solo uso. «El coste sigue siendo extraordinariamente alto debido
a un factor: los cohetes», explica Carol Stoker, científica planetaria de la NASA.
Gracias a los contratos de agencias como la NASA con los militares y el
Gobierno, la industria aeroespacial ha trabajado históricamente con presupuestos
enormes y ha intentado construir las máquinas más grandes y fiables que ha
podido. El negocio se ha ajustado a la búsqueda del máximo rendimiento, así
que los contratistas aeroespaciales pueden decir que han cumplido los requisitos.
Esta estrategia tiene sentido si intentas lanzar un satélite militar de mil millones
de dólares para el Gobierno de Estados Unidos y, sencillamente, no te puedes
permitir que la carga se estropee. Pero, en conjunto, es una aproximación que
inhibe la dedicación a otros empeños. Lleva a hinchar los presupuestos y a todo
tipo de excesos, y acaba paralizando la industria espacial comercial.
Quitando a SpaceX, los proveedores de lanzamientos estadounidenses ya no
son competitivos respecto a sus equivalentes en otros países. Tienen capacidades
de lanzamiento limitadas y se puede dudar de su ambición. El principal rival de
SpaceX en el campo de los satélites militares estadounidenses y otras cargas de
gran tamaño es la United Launch Alliance (ULA), una empresa conjunta
formada en 2006 cuando Boeing y Lockheed Martin unieron fuerzas. En aquel
momento, a raíz de esa asociación, se pensó que la administración no tenía
volumen de negocio suficiente para dos empresas, y que combinar el trabajo de
investigación y fabricación de Boeing y Lockheed daría como resultado
lanzamientos más baratos y seguros. ULA se ha apoyado en décadas de trabajo
dedicadas a los vehículos de lanzamiento Delta (Boeing) y Atlas (Lockheed), y
ha enviado con éxito docenas de cohetes, convirtiéndose en un modelo de
fiabilidad. Pero ni la empresa conjunta, ni Boeing, ni Lockheed —compañías