Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

necesarias. La noche anterior al Día de Acción de Gracias de 1999, X.com inició
su andadura en el mercado. «Me quedé hasta las dos de la madrugada —recuerda
Anderson—. Después me fui a casa para preparar la comida. Elon me llamó al
cabo de unas horas y me pidió que fuera a la oficina para echar una mano y que
otros ingenieros pudieran descansar un poco. Se quedó allí cuarenta y ocho horas
consecutivas para asegurarse de que todo estaba en orden.»
Bajo la dirección de Musk, X.com introdujo en el mundo de la banca
algunas ideas radicales. Los clientes recibían un bono de veinte dólares
simplemente por apuntarse al servicio y otro de diez dólares por cada persona
que llevaran al banco. Musk prescindió de las molestas tasas y las penalizaciones
por descubierto. Con una estrategia muy moderna, X.com también creó un
sistema de pago en el que se podía enviar dinero a una persona introduciendo
simplemente su correo electrónico en la página. El proyecto consistía en huir de
la parsimonia de los bancos clásicos, cuyos ordenadores tardaban días en
procesar los pagos, para crear cuentas ágiles con las que fuera posible manejar el
dinero con un par de clics de ratón o una dirección de correo electrónico.
Aquello era revolucionario; dos meses después de entrar en funcionamiento, la
entidad contaba con doscientos mil clientes.
X.com no tardó en tener competencia seria. Max Levchin y Peter Thiel, un
par de jóvenes brillantes, habían elaborado un sistema de pago propio para su
empresa, Confinity. Curiosamente, el dúo alquilaba a X.com su espacio de
oficinas —que era poco más que cuarto de la limpieza con ínfulas— e intentaba
brindar a los usuarios de las PDA Palm Pilot la posibilidad de enviarse dinero a
través de los puertos infrarrojos de sus aparatos. Entre X.com y Confinity, la
pequeña oficina de University Avenue se había convertido en el frenético
epicentro de la revolución financiera en internet. «Aquellos jóvenes trabajaban
sin descanso —recuerda Ankenbrandt—. El lugar apestaba. Todavía lo huelo:
sobras de pizza, olores corporales y sudor.»
Las cortesías entre X.com y Confinity tuvieron un final abrupto. Los
fundadores de Confinity se trasladaron a otra oficina en la misma calle y, al igual
que X.com, empezaron a centrar su atención en un servicio de pagos por correo
electrónico y páginas web; dicho servicio se llamaba PayPal. Las dos empresas
se enzarzaron en una intensa batalla para ofrecer un producto cada vez mejor y
atraer a más clientes, sabedoras de que la victoria sería para la que creciera más
deprisa. Se gastaron decenas de millones de dólares en promoción, y también en
combatir a los piratas informáticos que explotaban sus servicios para cometer