Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

supuestos errores en el diseño del Falcon 5 o que ofrecían sugerencias para
completar más rápido la fabricación del Falcon 1 no se les hacía el menor caso, o
algo peor. «En aquella etapa, el trato que recibía el personal muy a menudo
dejaba que desear —dice un ingeniero—. A muchos buenos ingenieros, que para
todo el mundo al margen de la “gerencia” eran importantes activos de la
empresa, se los obligó a marcharse o simplemente se los despidió acusándolos
de cosas que no habían hecho. Demostrar que Elon se equivocaba en algo era el
beso de la muerte.»
Aunque SpaceX tenía previsto lanzar su cohete a principios de 2004, fue
incapaz de hacerlo. El motor Merlín que habían construido Mueller y su equipo
parecía ser uno de los motores de cohete más eficientes diseñados hasta
entonces. Las pruebas que tenía que pasar para demostrar que realmente serviría
para un lanzamiento estaban llevando más tiempo del que esperaba Musk. Por
fin, en otoño de 2004, los motores exhibieron un comportamiento regular y
cumplieron todos los requisitos. Eso significaba que Mueller y su equipo podían
respirar tranquilos, mientras que el resto de los empleados de SpaceX debían
prepararse para empezar su calvario. Desde que se había creado la empresa,
Mueller había sido el factor crítico —a saber, el responsable de que la empresa
no pudiera dar los siguientes pasos— y había trabajado bajo el escrutinio de
Musk. «Cuando el motor estuvo a punto, todo el mundo entró en pánico —
afirma Mueller—. Nadie más sabía lo que suponía ser el factor crítico.»
Hubo muchos que no tardaron en descubrirlo, a medida que se fueron
presentando problemas de gran calado. La aviónica del cohete, que incluía la
electrónica para la navegación, la comunicación y el funcionamiento general del
aparato, dio innumerables quebraderos de cabeza. Cosas aparentemente triviales,
como lograr que una memoria USB se comunicara con el ordenador principal del
cohete, fallaban por motivos inexplicables. El programa informático que
controlaba el cohete también se convirtió en un problema grave. «Es como
cuando un proyecto depende de su 10 % final y las cosas no encajan —dice
Mueller—. Aquel proceso duró seis meses.» Por fin, en mayo de 2005, SpaceX
transportó el cohete 290 kilómetros al norte, hasta la base Vandenberg de las
Fuerzas Aéreas, para realizar un arranque de prueba, y completó cinco segundos
de encendido en la plataforma de lanzamiento.
Para la empresa habría sido muy conveniente contar con Vandenberg como
base de operaciones. No está lejos de Los Ángeles y tiene varias plataformas de
lanzamiento. Sin embargo, SpaceX era un invitado molesto. Las Fuerzas Aéreas
le dieron una bienvenida algo fría, y el personal encargado de las plataformas no