Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

en todo el mundo y se lleva alrededor de un 60 % de los beneficios que reportan.
La mayor parte de estos beneficios proviene de los tratos con el propio Gobierno
estadounidense. Prácticamente el resto de las ventas y los lanzamientos se lo
reparten China, Europa y Rusia. Se espera que el papel de China en la industria
espacial siga creciendo, mientras que Rusia se ha comprometido a invertir
cincuenta mil millones de dólares para revitalizar su programa espacial. Esto
pone a Estados Unidos en la situación de tener que tratar asuntos espaciales con
dos de sus naciones menos apreciadas, y además sin estar en una posición
particularmente ventajosa. Así, por ejemplo, la retirada de la lanzadera espacial
ha hecho que el país dependa por completo de los rusos para llevar astronautas a
la Estación Espacial Internacional. Rusia cobra el viaje a setenta millones de
dólares por persona, y puede dejar colgado a Estados Unidos cuando le venga en
gana si surgen tensiones políticas. Hoy por hoy, SpaceX parece ser la mejor
opción para romper este ciclo y devolver al país la capacidad de llevar personas
al espacio.
SpaceX se ha convertido en el agente libre que intenta poner en pie todo lo
relativo a esta industria. No quiere encargarse de un pequeño número de
lanzamientos al año ni que su supervivencia dependa de contratos con el
Gobierno. El objetivo de Musk es valerse de los últimos avances en la
fabricación y los lanzamientos para hacer bajar drásticamente el coste de enviar
cosas al espacio. Un detalle significativo: ha estado haciendo pruebas con
cohetes que pueden enviar su carga útil al espacio, regresar a la Tierra y aterrizar
con precisión en una plataforma flotante en alta mar o incluso en la plataforma
de lanzamiento original. En lugar de dejar que los cohetes se destruyan después
de estrellarse en el mar, SpaceX usará retroimpulsores para que desciendan
suavemente y así poder reutilizarlos. En los próximos años, la empresa espera
bajar sus precios a la décima parte de los de sus rivales, como mínimo. La
reutilización de cohetes constituirá el grueso de esta reducción y será la ventaja
competitiva de SpaceX. Imaginemos una línea aérea que vuela con el mismo
avión una y otra vez, compitiendo contra otras que retiran los aviones tras un
solo vuelo. 2 Mediante esta reducción de los costes, SpaceX aspira a hacerse con
la mayoría de los lanzamientos comerciales, y hay pruebas de que la empresa
está en camino de lograrlo. Hasta el momento ha lanzado satélites para clientes
canadienses, europeos y asiáticos, y ha llevado a cabo dos docenas de despegues
aproximadamente. Tiene programados lanzamientos para unos cuantos años, y
sus planes abarcan la realización de más de cincuenta vuelos, lo que en conjunto
representa un valor de más de cinco mil millones de dólares. La empresa sigue