Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

que pueden ofrecer por su cuenta servicios comerciales— se acercan siquiera a
competir en precios contra SpaceX, los rusos o los chinos. «En su mayor parte,
el mercado comercial mundial está dominado por Arianespace (Europa), Long
March (China) y los vehículos rusos —explica Dave Bearden, administrador
general de los programas civiles y comerciales de Aerospace Corporation—.
Simplemente hay diferencias en los sueldos de los trabajadores y en la forma en
que se construyen los cohetes.»
Para expresarlo con mayor franqueza, la ULA se ha convertido en una
vergüenza para Estados Unidos. En marzo de 2014, el entonces director general
de la empresa, Michael Gass, se enfrentó con Musk durante una audiencia del
Congreso que trataba en parte sobre la solicitud de SpaceX para hacerse cargo de
un volumen mayor de la carga anual de lanzamientos del Gobierno. Se
proyectaron diapositivas que mostraban que los pagos realizados por el Gobierno
por los lanzamientos se habían disparado desde que Boeing y Lockheed pasaron
de ser un duopolio a un monopolio. Según los cálculos que Musk presentó en la
audiencia, la ULA pedía 380 millones de dólares por vuelo, mientras que
SpaceX costaba solo 90 millones. (La cifra de 90 millones de dólares era
superior a la estándar de SpaceX, 60 millones, debido a que el Gobierno tenía
algunas exigencias adicionales para lanzamientos especialmente delicados.) Con
solo elegir a SpaceX como su proveedor de lanzamientos, señaló Musk, el
Gobierno podía ahorrar lo suficiente para pagar el satélite que iba a llevar el
cohete. Lo cierto es que Gass no tenía respuesta para aquello. Argumentó que las
cifras que daba Musk sobre los precios de la ULA no eran ciertas, pero no pudo
presentar cifras propias. La audiencia se celebró además cuando estaba
aumentando la tensión entre Estados Unidos y Rusia debido a las acciones de
esta última en Ucrania. Musk señaló oportunamente que Estados Unidos podría
no tardar mucho en verse obligado a dictar sanciones a los rusos, lo que tendría
repercusiones en cuanto al equipo aeroespacial. Resultó que la ULA dependía de
motores de fabricación rusa para lanzar equipo militar sensible estadounidense
en los cohetes Atlas V. «Nuestros vehículos de lanzamiento Falcon 9 y Falcon
Heavy son genuinamente americanos —dijo Musk—. Diseñamos y construimos
nuestros cohetes en California y Texas.» Gass replicó diciendo que la ULA había
adquirido un suministro de motores rusos para dos años, y que había comprado
los planos de las máquinas y los habían traducido del ruso al inglés, y lo dijo sin
alterar el gesto. (Unos meses después de la audiencia, la ULA sustituyó a Gass
como director general y firmó un acuerdo con Blue Origin para desarrollar
cohetes de fabricación estadounidense.)