Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

deja de ser una hazaña. El vehículo se podía incluso conducir. Aquel día Tesla
celebró una reunión y Musk se subió rápidamente al volante. El resultado le
gustó lo bastante para seguir invirtiendo. Puso encima de la mesa nueve millones
de dólares más, mientras Tesla realizaba una ronda de financiación de trece
millones de dólares. En aquel momento, la empresa aspiraba a lanzar al mercado
el Roadster a principios de 2006.
Cuando, algunos meses más tarde, acabaron de construir un segundo
automóvil, los ingenieros de Tesla llegaron a la conclusión de que debían
resolver un grave problema en potencia. El 4 de julio de 2005, mientras estaban
en la casa de Eberhard en Woodside celebrando el Día de la Independencia,
pensaron que era un buen momento para comprobar lo que pasaría si las baterías
del Roadster se incendiasen. Unieron con cinta adhesiva veinte baterías,
colocaron la resistencia de una estufa eléctrica en medio del paquete y la
conectaron. «Salió disparado como si fueran cohetes», dice Lyons. En lugar de
veinte baterías, el Roadster tendría cerca de siete mil, y se horrorizaron al pensar
en las consecuencias de una explosión de ese calibre. Se suponía que una de las
ventajas de un automóvil eléctrico era evitar que la gente estuviera expuesta a un
líquido inflamable como la gasolina y a las interminables explosiones que se
producen en un motor. No era probable que los clientes más acomodados
pagaran mucho dinero por algo que todavía era más peligroso; la idea de que
algún personaje rico y famoso quedase atrapado en un incendio provocado por el
automóvil resultaba aterradora. «Fue uno de esos momentos en los que te caes
del guindo —dice Lyons—. Entonces fue cuando espabilamos de verdad.»
Tesla formó un equipo de seis personas para resolver el problema. Las
liberaron del resto de las tareas y les dieron los fondos necesarios para empezar
con los experimentos. Las primeras explosiones controladas se realizaron en la
sede misma de Tesla, donde los ingenieros las filmaban a cámara lenta. Cuando
se impuso la prudencia, Tesla trasladó las investigaciones a un área de
explosiones situada detrás de una subestación eléctrica vigilada por el
departamento de bomberos. Explosión tras explosión, los ingenieros aprendieron
mucho sobre el funcionamiento interno de las baterías. Aprendieron a montarlas
de manera que el fuego no se propagara y crearon sistemas para detener las
explosiones. Miles de baterías explotaron en el transcurso de aquellas
investigaciones, pero el esfuerzo mereció la pena. Quedaba mucho por hacer,
desde luego, pero Tesla estaba a punto de inventar una tecnología que lo
distinguiría de sus rivales en los próximos años y que se convertiría en uno de
los grandes atractivos de la compañía.