Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

universidad e incluso después de su partida, creando vínculos con las siguientes
generaciones de ingenieros. El equipo acababa de competir en una carrera entre
Chicago y Los Ángeles, dos ciudades separadas por 3.700 kilómetros, y Straubel
ofreció a los muchachos, exhaustos y cortos de dinero, un lugar donde pasar la
noche. Alrededor de media docena de estudiantes se presentaron en su casa, se
ducharon por primera vez en muchos días y se sentaron en el suelo. Mientras la
conversación se extendía hasta bien entrada la noche, fue centrándose
especialmente en un tema concreto. Habían comprobado que las baterías de
iones de litio —como las que habían empleado en sus vehículos, alimentadas por
el sol— funcionaban mucho mejor de lo que en general se pensaba. Muchos
aparatos electrónicos domésticos, como los ordenadores portátiles, funcionaban
con baterías de iones de litio 18650, que se parecían mucho a las baterías AA y
podían acoplarse juntas. «Nos preguntábamos que ocurriría si juntábamos diez
mil baterías —dice Straubel—. Hicimos los cálculos y descubrimos que se
podrían recorrer casi mil seiscientos kilómetros. Aquello era una auténtica
locura, y al final todo el mundo se durmió, pero la idea no se me fue de la
cabeza.»
Al cabo de poco tiempo, Straubel empezó a acosar al equipo tratando de
convencerlos para que construyeran un automóvil eléctrico que funcionara con
baterías de iones de litio. Viajó en avión a Palo Alto, se pasó toda la noche
durmiendo durante el vuelo y después fue en bicicleta hasta el campus de
Stanford para ayudar al equipo con los proyectos que tenían entre manos y tratar
de persuadirlos. Straubel había diseñado un vehículo extraordinariamente
aerodinámico, el 80 % de cuya masa correspondía a las baterías. Se parecía
mucho a un torpedo con ruedas. Nadie conocía los detalles de la visión a largo
plazo que Straubel tenía de aquel invento, ni siquiera el propio Straubel. El plan
no parecía consistir en crear una marca de automóviles, sino en fabricar un
prototipo que hiciera reflexionar sobre la potencia de las baterías de iones de
litio. Con suerte, encontrarían una carrera en la que participar.
Los estudiantes decidieron ayudar a Straubel, siempre y cuando lograra
reunir algo de dinero. Straubel empezó a acudir a ferias comerciales con folletos
explicativos y a enviar correos electrónicos a casi todo el mundo. «No tenía la
más mínima vergüenza», afirma. El único problema es que a nadie le interesaba
la idea. Todos los inversores que vio a lo largo de varios meses rechazaron el
proyecto, hasta que en el otoño de 2003 conoció a Elon Musk.