Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

espectáculo técnicamente viable por un coste de unos veinte millones de dólares.
Musk presentó su dimisión como director de la Mars Society y anunció la
creación de su propia organización, la Life to Mars Foundation.
La acumulación de talento presente en aquellas reuniones celebradas en
2001 era impresionante. Acudieron científicos del Jet Propulsion Laboratory
(JPL) de la NASA, así como James Cameron, quien aportó un toque de glamur a
los encuentros. Entre los asistentes se contaba asimismo Michael Griffin, cuyas
credenciales académicas eran espectaculares e incluían títulos en ingeniería
aeroespacial, ingeniería eléctrica, ingeniería civil y física aplicada. Griffin había
trabajado en In-Q-Tel —la empresa de capital riesgo de la CIA—, la NASA y el
JPL, y estaba a punto de marcharse de la Orbital Sciences Corporation, un
fabricante de satélites y naves espaciales, donde había ocupado el cargo de
director técnico ejecutivo y supervisor del grupo de sistemas espaciales. Se
podría decir que no había nadie en todo el mundo que tuviera más conocimientos
sobre el tema que Griffin, y estaba trabajando para Musk como director de
desarrollo espacial. (Al cabo de cuatro años, en 2005, Griffin se convirtió en el
jefe de la NASA.)
A los expertos les entusiasmaba la idea de ver aparecer a otro millonario
dispuesto a financiar alguna aventura espacial interesante. Debatieron las
ventajas y la viabilidad de enviar roedores al espacio y observar cómo se
apareaban. Sin embargo, a medida que se sucedieron las conversaciones, empezó
a surgir un consenso sobre otro proyecto, algo llamado «Mars Oasis». Musk
compraría un cohete y lo utilizaría para enviar a Marte una especie de
invernadero robótico. Un grupo de investigadores había trabajado ya en una
cámara de crecimiento de plantas en el espacio. La idea consistía en modificar su
estructura para que fuera capaz de absorber los elementos del regolito, la tierra
de Marte, y usarlo para cultivar una planta, que a su vez produciría el primer
oxígeno del planeta. El nuevo proyecto resultaba al mismo tiempo factible y
espectacular, lo que encantó a Musk.
Musk quería que el aparato tuviera una ventana y fuera capaz de enviar
señal de vídeo a la Tierra, para que el público viera crecer la planta. El grupo
también pensó en la posibilidad de enviar equipos a estudiantes de todo el país
para que cultivaran simultáneamente sus propias plantas y vieran con sus propios
ojos, por ejemplo, que la planta marciana crecía dos veces más rápido que las
plantas terráqueas. «La idea adoptó diversas formas durante cierto tiempo —
recuerda Dave Bearden, un veterano de la industria espacial que asistía a las
reuniones—. Se trataba de demostrar que efectivamente había vida en Marte, y