Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

esenciales más. Musk había vuelto a ser aquel niño que devoraba información, y
como resultado de todas aquellas reflexiones había llegado a la conclusión de
que era posible construir cohetes por un precio mucho menor al que pedían los
rusos. Adiós a los ratones y a la planta que crecería —o probablemente moriría
— en Marte. Musk lograría que el público volviera a pensar en la posibilidad de
explorar el espacio abaratando los costes de las operaciones.
A medida que los rumores sobre los planes de Musk se fueron expandiendo
por la comunidad espacial, se generó un escepticismo colectivo. Tipos como
Zubrin habían visto muchos casos semejantes. «Un ingeniero contactaba con un
multimillonario y le vendía una buena historia —dice Zubrin—. Si combinamos
mis conocimientos y su dinero, construiremos un cohete espacial que será
rentable y abrirá las fronteras espaciales. El cerebrito solía gastarse el dinero del
ricachón durante un par de años, hasta que este se cansaba y cortaba el grifo.
Cuando nos enteramos de lo de Elon, todo el mundo dio un suspiro y dijo: “Vale,
podía haberse gastado diez millones de dólares en enviar unos ratones al espacio,
pero ahora se va a gastar cientos de millones probablemente para nada, como
todos los que lo han precedido”.»
Aunque Musk era perfectamente consciente de los riesgos que entrañaba
poner en pie una empresa de cohetes, al menos tenía una razón para pensar que
podía tener éxito donde otros habían fracasado. Y la razón se llamaba Tom
Mueller.
Mueller era hijo de un leñador y se había criado en St. Maries, un
pueblecito de Idaho donde se había ganado la reputación de ser un bicho raro.
Mientras los demás chavales exploraban los bosques en pleno invierno, Mueller
se refugiaba en el calor de la biblioteca para leer libros o se quedaba en casa
viendo Star Trek. Además, le gustaba arreglar trastos. Un día, de camino a la
escuela, Mueller descubrió un reloj roto tirado en una callejuela y decidió
repararlo. Cada día arreglaba alguna parte —una rueda, un muelle—, hasta que
logró que volviera a funcionar. Hizo algo similar con el cortacésped: una tarde lo
desmontó en el patio delantero para divertirse. «Cuando mi padre volvió a casa
se puso furioso, porque creía que tendría que comprar uno nuevo —recuerda
Mueller—. Pero lo volví a montar y funcionó.» Se enamoró de los cohetes.
Empezó a comprar kits por correo y a montarlos siguiendo las instrucciones. No
pasó mucho tiempo hasta que fue capaz de fabricar sus propios aparatos. A los
doce años de edad construyó un transbordador de juguete que podía ensamblarse
con un cohete que lo lanzaba, y luego descendía planeando. Un par de años
después, para un proyecto de ciencias, Mueller tomó prestado el soldador de su