Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

La rapidez en la construcción de dos prototipos de automóviles, junto con
los avances introducidos en las baterías y otros componentes tecnológicos, hizo
que la empresa ganase aplomo. Había llegado el momento de poner el sello de
Tesla en el vehículo. «El plan original había sido tocar lo mínimo el diseño,
siempre que el resultado lo diferenciara del Lotus —recuerda Tarpenning—.
Entretanto, Elon y el resto de la junta dijeron: “Solo habrá que hacerlo una vez.
Hay que enamorar al cliente, y el Lotus no sirve para eso”.»
El chasis del Elise era adecuado para los propósitos de Tesla. Pero la
carrocería presentaba graves problemas de diseño y funcionalidad. La puerta del
Elise estaba a palmo y medio del suelo, de modo que para entrar había que dar
un salto o dejarse caer dentro, dependiendo de la flexibilidad o la dignidad de
cada cual. Además, la carrocería era demasiado pequeña para acomodar el
paquete de baterías y el maletero. Por otro lado, Tesla quería construirla en fibra
de carbono, no en fibra de vidrio. Musk tenía mucho que decir sobre todo
aquello y dejó su impronta. Quería un automóvil en el que Justine se sintiera
cómoda al entrar y que en ciertos sentidos resultara práctico. Cuando asistía a las
reuniones de la junta y a los debates sobre el diseño, se expresaba sin cortapisas.
Tesla contrató a varios diseñadores para que presentaran sus ideas. Después
de decidirse por uno de los diseños, la compañía encargó una maqueta a escala
1:4 del vehículo en enero de 2005 y un modelo a escala real en abril del mismo
año. Aquel proceso permitió de nuevo a los ejecutivos de Tesla hacerse cargo de
todo lo que entrañaba la construcción de un automóvil. «Envuelven el modelo
con Mylar reluciente y aspiran el aire del interior, para que veas los contornos,
los brillos y las sombras», dice Tarpenning. A continuación, se partió de aquel
modelo plateado para crear un diseño digital que los ingenieros podían
manipular con sus ordenadores. Una empresa británica utilizó el archivo digital
para crear una versión de plástico del automóvil, llamada aero buck, con el fin de
realizar pruebas de aerodinámica. «Nos la enviaron en barco y la llevamos a
Burning Man», dice Tarpenning en referencia al psicodélico festival artístico que
se celebra anualmente en el desierto de Nevada.
Un año más tarde, después de muchos ajustes y mucho trabajo, Tesla se
tomó un pequeño descanso. Corría mayo de 2006 y la empresa contaba ya con
un centenar de empleados. Construyeron una versión en negro del Roadster
conocida como EP1, o prototipo de ingeniería uno. «Era una forma de expresar
que creíamos saber lo que íbamos a construir —afirma Tarpenning—. Podías
sentirlo. Aquello era un automóvil de verdad y resultaba muy emocionante.» La
llegada del EP1 proporcionó una gran excusa para mostrar a los inversores los