Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

La tecnología mostrada por los ingenieros de Tesla resultó ser lo
suficientemente buena para captar la atención de los peces gordos. Poco después
del salón, Daimler mostró cierto interés en descubrir qué aspecto tendría y qué
impresión daría un Mercedes Clase A eléctrico. Los directivos de Daimler
dijeron que visitarían la empresa al mes siguiente para hablar con detalle sobre la
propuesta; los ingenieros de Tesla decidieron dejarlos pasmados y construyeron
dos prototipos antes de su visita. Cuando los directivos de Daimler vieron lo que
habían hecho, encargaron de inmediato cuatro mil paquetes de baterías para
fabricar una flotilla de vehículos de prueba en Alemania. El equipo de Tesla hizo
algo parecido con Toyota, y también consiguió un trato con esta.
En mayo de 2009, la empresa empezó a despegar. Cuando se presentó el
Modelo S, Daimler adquirió una participación del 10 % de Tesla por cincuenta
millones de dólares. Además, ambas compañías formaron una sociedad
estratégica con el objetivo de que Tesla proporcionase los paquetes de baterías
para mil Smart fabricados por Daimler. «Era una cantidad importante de dinero,
y en aquella época dio para mucho —cuenta O’Connell—. Además, fue toda una
validación. La empresa que inventó el motor de explosión estaba invirtiendo en
nosotros. Fue un suceso fundamental, y estoy seguro de que hizo que en el
Departamento de Energía empezaran a tomarnos en serio. Ya no eran solo
nuestros científicos los que decían que teníamos algo bueno. Era la puñetera
Mercedes-Benz.»
Lo cierto es que en enero de 2010, el Departamento de Energía concedió a
Tesla un préstamo de 465 millones de dólares. 6 Era mucho más de lo que la
empresa había esperado obtener en un principio del Gobierno, pero seguía
siendo solo una parte de los más de mil millones que la mayoría de los
fabricantes de automóviles necesitaban para sacar al mercado un nuevo vehículo.
De modo que aunque Musk y O’Connell estaban emocionados por haber
conseguido ese dinero, seguían preguntándose si Tesla sería capaz de cumplir su
parte del trato. La empresa aún necesitaba ingresos extra, o quizá robar una
fábrica de automóviles. Y eso fue más o menos lo que hizo en mayo de 2010.
En 1984, General Motors y Toyota se habían asociado para construir New
United Motor Manufacturing Inc., o NUMMI, en las instalaciones de una
antigua planta de ensamblado de General Motors en Fremont (California), una
ciudad en los alrededores de Silicon Valley. Las dos empresas esperaban que la
factoría conjunta combinase lo mejor de las capacidades estadounidenses y
japonesas en la fabricación de automóviles, y que ello diera como resultado
vehículos más baratos y de mayor calidad. La fábrica produjo millones de