Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

[«El gran estancamiento»], Cowen lamenta la ausencia de grandes avances
tecnológicos y la ralentización de la economía estadounidense, situación que ha
acarreado una bajada de los salarios. «En sentido figurado, la economía
estadounidense ha disfrutado de los frutos que cuelgan de las ramas bajas como
mínimo desde el siglo XVII, ya fueran tierras gratis, gran cantidad de mano de
obra inmigrante o nuevas tecnologías poderosas —escribió—. Pero en los
últimos cuarenta años, esos frutos se han comenzado a agotar, y hemos
empezado a fingir que aún siguen ahí. No hemos comprendido que nos hallamos
en una meseta tecnológica y que los árboles están más desnudos de lo que nos
gustaría creer. Ahí está el problema.»
En su siguiente obra, Se acabó la clase media, Cowen pronostica un futuro
nada romántico, en el que la brecha entre los que Tienen y los que No Tienen
será enorme. A su juicio, los grandes avances en inteligencia artificial tendrán
como consecuencia la desaparición de muchos empleos de alto nivel. Será un
entorno propicio para individuos brillantes capaces de complementar a las
máquinas y de trabajar en equipo con ellas. En cuanto a las masas
desempleadas... Bueno, muchos acabarán encontrando trabajo al servicio de los
que Tienen, como niñeras, asistentas y jardineros. Si algo de lo que hace Musk
puede cambiar el rumbo de la humanidad y dirigirlo hacia un futuro más
benévolo, Cowen no ha dado con ello. Tener ideas que representen un auténtico
avance es mucho más difícil en la actualidad que en el pasado, según Cowen,
porque ya hemos explotado el grueso de los grandes descubrimientos. En una
comida en Virginia, Cowen describió a Musk no como un inventor genial sino
como alguien que buscaba llamar la atención, y ni siquiera era muy bueno en
ello. «No creo que a mucha gente le importe lo de ir a Marte —dijo—. Y parece
una manera muy cara de utilizar cualquier avance que se pueda obtener de ello.
Después oyes hablar del Hyperloop. No creo que tenga la menor intención de
construirlo. Hay que preguntarse si no se trata únicamente de hacer publicidad
de sus empresas. En cuanto a Tesla, puede funcionar. Pero no deja de ser una
forma de desviar los problemas. Sigue haciendo falta generar la energía. Es
posible que sea menos audaz de lo que la gente cree.»
Estos sentimientos no se alejan mucho de los de Vaclav Smil, profesor
emérito de la Universidad de Manitoba. Bill Gates considera a Smil un autor
importante por sus trabajos sobre energía, medio ambiente e industria. Una de
sus últimas obras es Made in the USA, un recorrido por las glorias pasadas de la
industria estadounidense y su lamentable caída posterior. Cualquiera que crea
que Estados Unidos está embarcado en una transición inteligente de la