Elon Musk El empresario que anticipa el futuro

habían estudiado y en qué proyecto de SpaceX estaban trabajando. Uno de los
estudiantes habían ido a Cornell y trabajaba en Dragon; otro había ido a la
Universidad del Sur de California y participaba en el diseño de sistemas de
propulsión; otro había ido a la Universidad de Illinois y estaba en el grupo de
aerodinámica. Shotwell tardó casi media hora en escuchar las respuestas de los
estudiantes, que se contaban entre los jóvenes más impresionantes del mundo, al
menos teniendo en cuenta su pedigrí académico y el entusiasmo de sus miradas.
Los estudiantes la acribillaron a preguntas —su mejor momento, sus consejos
para el éxito, qué rivales son una amenaza para SpaceX—, y Shotwell respondió
con una mezcla de respuestas sinceras y palabras de ánimo. Se aseguró de
enfatizar la clara ventaja en cuanto a innovación que SpaceX tiene sobre las
empresas aeroespaciales más tradicionales. «Nuestros rivales están acojonados
—les dijo—. Esos dinosaurios van a intentar organizarse para competir. Y
nuestro trabajo es exterminarlos.»
Uno de los principales objetivos de SpaceX, explicó Shotwell, era volar tan
a menudo como fuera posible. La empresa nunca había aspirado a ganar una
fortuna en cada vuelo; prefería ganar un poco en cada uno y que el flujo de
despegues no se detuviera. Un vuelo del Falcon 9 cuesta sesenta millones de
dólares, y a la empresa le gustaría que la cifra bajase a veinte millones gracias a
economías de escala y mejoras en la tecnología de lanzamiento. SpaceX había
gastado 2.500 millones de dólares en llevar cuatro cápsulas Dragon a la EEI,
nueve vuelos con el Falcon 9 y cinco vuelos con el Falcon 1. Esto implica un
coste medio por lanzamiento que los demás participantes en la industria no
pueden entender, no digamos ya igualar. «No sé qué es lo que hacen esos tipos
con su dinero —afirmó Shotwell—. Lo queman. Simplemente, no lo sé.» Tal
como Shotwell lo ve, una serie de países nuevos está mostrando su interés por
los lanzamientos; consideran que la tecnología de comunicaciones es esencial
para que su economía se desarrolle y así poner su situación al nivel de los países
desarrollados. Unos vuelos más baratos ayudarían a que SpaceX se quedase con
la mayor parte del negocio de este nuevo grupo de clientes. La empresa también
espera participar en el mercado en expansión de los vuelos de pasajeros. SpaceX
nunca ha tenido interés en realizar vuelos de cinco minutos en órbita baja, al
estilo de Virgin Galactic o XCOR. Pero tiene la capacidad de transportar
investigadores a los hábitats orbitales que está fabricando Bigelow Aerospace y
a los laboratorios científicos orbitales construidos por varios países. SpaceX
también está empezando a fabricar sus propios satélites, lo que convertirá a la
empresa en una tienda espacial integrada. Todos estos planes dependen de que