LES MÉTAMORPHOSES

les Euménides répandent tous leurs poisons dans le sein
d'Athamas. Elle ordonne, prie, sollicite, et promet à la fois. Enfin
elle se tait. L'horrible Tisiphone, agitant alors ses cheveux
blancs, et rejetant en arrière les couleuvres qui souillent son
visage :
« C'en est assez, dit-elle, vos ordres seront remplis. Abandonnez
cet empire odieux, et remontez dans l'air pur des célestes
demeures. »
Junon part sûre de sa vengeance ; mais, avant de rentrer
dans l'Olympe, elle reçoit l'essence qu'Iris épanche sur elle, pour
la purifier.
Cependant l'horrible Tisiphone prend sa torche fumante,
et, des nœuds d'un serpent ceignant sa robe ensanglantée, elle
sort des enfers. Avec elle marchent le Deuil, l'Épouvante, la Terreur,
et la Rage au front égaré. Elle arrive devant le palais
d'Athamas. Ses superbes portiques tremblent ébranlés, de noirs
venins ses portes se ternissent, et l'astre du jour voit pâlir sa
clarté. Épouvantés par ces prodiges, Athamas et son épouse se
préparaient à fuir. L'inexorable Érinys se précipite au-devant
d'eux, leur ferme le chemin ; étend ses bras entourés de hideuses
vipères ; secoue sa tête ; et ses couleuvres agitées frémissent,
roulent sur son épaule livide, ou rampent sur son front, sifflent,
vomissent leur venin, et allongent un triple dard. Soudain, du
milieu de ses cheveux, l'Euménide arrache deux serpents, et de
sa main empestée lance l'un sur Athamas, et l'autre sur Ino. Ils
errent sur leur sein et le pénètrent d'une rage cruelle. Leur corps
n'est point blessé ; leur raison seule est égarée.
Tisiphone avait apporté avec elle des poisons plus terribles,
mélange monstrueux de l'écume de Cerbère et du venin de l'Hydre
; elle y joignit les vagues erreurs, l'oubli de la raison, et le
crime, et les pleurs, et l'ardeur du meurtre. Elle fit bouillir cette
liqueur homicide, avec de la ciguë, dans un vase d'airain, qu'elle
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