LES MÉTAMORPHOSES

anni. Mercure, qui reconnaît ma mère pour sa fille, m'a transmis
une seconde noblesse, et, des deux côtés, j'ai des dieux pour
ancêtres.
« Mais ce n'est ni parce que ma mère rend ma naissance
plus illustre que celle d'Ajax, ni parce que l'auteur de mes jours
ne s'est point souillé du meurtre de son frère, que je demande
les armes d'Achille. Ne nous jugez que sur nos actions. Que ce
ne soit pas un avantage pour Ajax que Télamon soit frère de Pélée.
Les degrés du sang ne doivent point fonder nos droits : c'est
au mérite seul à les établir. Si cependant on voulait rechercher
dans l'ordre du sang le premier héritier d'Achille, le père de ce
héros, Pélée, vit encore, et Pyrrhus est fils d'Achille. Qu'on porte
donc ces armes à Phthie ou à Scyros. Teucer n'est pas moins
qu'Ajax le cousin d'Achille. Mais demande-t-il ces armes ? et s'il
les demandait, les obtiendrait-il ? C'est par les faits qu'il faut y
prétendre. Il me sera difficile de rappeler tous les miens. Je suivrai
cependant l'ordre des temps.
« Thétis, mère d'Achille, prévoyant la mort prématurée de
son fils, cacha son sexe sous l'habit d'une vierge, et ce déguisement
trompa les Grecs, et Ajax avec eux. C'est moi qui, parmi de
frivoles atours, mêlai des armes, dont la vue devait émouvoir le
courage d'un héros. Ses vêtements étaient encore ceux d'une
compagne de Déidamie, quand il saisit le bouclier et l'épée : –
Fils d'une déesse, m'écriai-je alors, les destins réservent à ton
bras la chute de Pergame. Que tardes-tu à venir renverser ses
tours et ses remparts ?’ Et, saisissant sa main, je l'entraîne, et
conduis un grand courage à de grandes actions. Ainsi, tout ce
qu'a fait Achille, c'est à moi que vous le devez. Ainsi, croyez que
c'est par ma lance que Télèphe fut abattu, que Télèphe vaincu et
suppliant conserva la vie. Croyez que la ruine de Thèbes fut mon
ouvrage ; que Lesbos, Ténédos, Chrysé et Cilla, villes consacrées
à Apollon, devinrent ma conquête ; que j'ai pris Scyros, que j'ai
fait tomber les murailles de Lyrnèse. Et, passant sous silence
tant d'autres exploits, c'est moi qui ai donné à la Grèce celui qui
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