LES MÉTAMORPHOSES

Il achevait à peine ce superbe discours, il prend à deux
mains sa hache à double tranchant, se dresse sur ses pieds, mesure
le coup qu'il va porter, lorsque le sanglier l'attaque, et le
blesse dans l'aine, où toute atteinte est mortelle. Ancée tombe
ses entrailles sortent avec son sang, dont les flots souillent la
terre autour de lui.
Le fils d'Ixion, Pirithoüs, brandissant un épieu redoutable,
marche au monstre :
« Où vas-tu ? lui crie Thésée, ami trop cher, ô toi, la moitié
de moi-même ! arrête ici le courage est forcé d'être prudent. Un
excès de bravoure a fait la perte d'Ancée. »
Il dit, et prend un javelot d'un bois pesant, armé d'une
pointe d'airain ; il le lance avec force, et le sanglier eût été mortellement
atteint, si dans le feuillage touffu d'un chêne le trait ne
se fût égaré.
Le fils d'Éson envoie aussi son javelot, qui, par un jeu cruel
du hasard, se trompe de proie, perce les flancs d'un limier
aboyant, s'enfonce dans la terre, et y tient l'animal attaché. Méléagre,
à son tour, lance deux traits avec un succès différent :
l'un tombe près de l'ennemi l'autre se fixe au milieu de son dos.
Tandis que, furieux, il se débat, se roule, et vomit en rugissant
des flots d'écume et de sang, le héros s'avance, et l'excite, et
le presse, et plonge son épieu dans ses flancs. Soudain des cris
de joie s'élèvent de toutes parts les compagnons du vainqueur
de leurs mains pressent sa main. Ils regardent avec horreur le
monstre, qui, renversé sur la terre, y couvre un long espace ; ils
craignent de le toucher encore, et de son sang ils abreuvent
leurs dards.
Méléagre, pressant du pied la tête du sanglier :
– 203 –