LES MÉTAMORPHOSES

Le souverain des dieux, irrité de la mauvaise foi et des parjures
des Cercopes, fit prendre à ce peuple trompeur la figure
d'un animal difforme, et, sous de nouveaux traits, les Cercopes
parurent différer de l'homme et lui ressembler. Leurs membres
se contractèrent, leur nez s'aplatit, presque effacé de leur front ;
Jupiter sillonna leur visage de vieilles rides, couvrit leur corps
d'un poil fauve, et les relégua dans cette île. Déjà il leur avait ôté
l'usage de la parole, dont ils ne se servaient que pour le parjure,
et il ne leur laissa, pour pouvoir se plaindre, qu'un rauque
murmure.
Après avoir franchi ces îles, et laissé à droite les murs de
Parthénope, à gauche le tombeau du trompette Misène, Énée
aborde aux rivages de Cumes, qu'infecte l'algue marécageux. Il
pénètre dans l'antre de la Sibylle antique, et la prie de le
conduire, par l'Averne, auprès des mânes de son père. La Sibylle
lève enfin les yeux qu'elle a longtemps tenus baissés vers la
terre, et, pleine du dieu qui l'agite et l'inspire :
« Tu demandes, dit-elle, de grandes choses, héros célèbre
dont le bras s'est signalé par l'épée, dont la piété a été éprouvée
dans les flammes. Mais rassure-toi, ta prière est accordée. Je
vais te conduire : tu verras les demeures de l'Élysée, et les derniers
royaumes du monde, et l'ombre de ton père. Il n'est point
de chemin inaccessible à la vertu. »
Elle dit, et, montrant le rameau d'or dans la forêt de la
déesse de l'Averne, elle commande au héros de le détacher du
tronc : il obéit, et vit les richesses du formidable Pluton, les mânes
de ses aïeux, et la vieille ombre du magnanime Anchise. Il
connut les lois de l'empire des morts, et les dangers qui l'attendaient
dans de nouvelles guerres. Revenant sur ses pas, toujours
guidé par la Sibylle, Énée trompe, en s'entretenant avec elle, la
fatigue du retour.
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