LES MÉTAMORPHOSES

charmes, elles se penchent sur un frère qui n'est plus, cherchent
à réchauffer son corps pâle et glacé, le couvrent de baisers, embrassent
le bûcher où il est placé, recueillent ses cendres, les
pressent sur leur sein ; et couchées sur le marbre de son tombeau,
baisent son nom et le baignent de pleurs.
La fille de Latone se trouve enfin assez vengée. Les sœurs
de Méléagre, si l'on excepte Déjanire et Gorgé, sont changées en
oiseaux. Leurs bras sont de longues ailes ; un bec remplace leur
bouche qui gémit, et la déesse les fait errer dans les plaines de
l'air.
Cependant Thésée, après avoir partagé les dangers de la
chasse de Calydon, reportait ses pas vers la ville où régna Érechthée.
Grossi par les torrents, Achéloüs l'arrête à son passage :
« Digne héros, lui dit le fleuve, entrez dans ma grotte profonde.
Ne vous exposez point à mes flots soulevés. Je les ai vus
entraîner avec fracas les troncs déracinés, les rocs arrachés à
leur base ; je les ai vus emporter étables et troupeaux. Ni la
force des taureaux, ni la vitesse des coursiers, ne pouvaient
surmonter mes ondes. Grossies par les neiges qui fondent des
montagnes, elles ont englouti souvent le pasteur fort et nerveux
dans leurs gouffres tournoyants. Attendez qu'elles décroissent
en s'écoulant, et qu'elles cessent de franchir leur premier rivage.
»
Le fils d'Égée se rend à cette invitation :
« Je reçois à la fois, dit-il, votre offre et vos avis. »
Et il entre dans la grotte d'Achéloüs.
Elle est creusée dans un roc de pierre ponce et dans le tuf
léger. La mousse étend sous les pieds un gazon doux et frais ; et
la voûte est ornée de coquillages divers en forme et en couleur.
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