LES MÉTAMORPHOSES

« C'est par de tels discours qu'Acmon irrite encore la
déesse, et réveille son ancienne colère. Quelques Grecs seuls ont
applaudi, Acmon est blâmé par le plus grand nombre. Il allait
poursuivre : sa voix et le passage de sa voix ont moins d'étendue.
Ses cheveux se changent en duvet qui couvre son col et son
dos et son sein. Ses bras sont emplumés, ses coudes se replient
en ailes légères ; de longs doigts remplacent ses pieds, et sa
bouche se durcit en bec aigu et prolongé.
« Lycus, Idas, Rhéxénor, Nyctée, Abas, regardent et s'étonnent
; mais tandis qu'ils s'étonnent, ils subissent, et d'autres
avec eux, le même changement. La plupart de mes compagnons
s'élèvent dans les airs, et volent autour du vaisseau, en battant
des ailes. Si vous demandez quelle est la forme de ces oiseaux
douteux, ce ne sont pas des cygnes, mais ils ressemblent aux
cygnes par leur blancheur.
« Enfin j'arrivai sur ces bords, et, gendre de Daunus, j'ai
reçu de lui les campagnes arides de l'Iapygie, que j'habite avec le
faible reste de mes compagnons. »
Ainsi parle Diomède. Vénulus s'éloigne de ses états. Il traverse
le pays des Peucétiens, et entre dans les campagnes de
Messapie. Il y voit des antres ombragés par des arbres touffus ;
une eau pure distille des rochers, et de faibles roseaux croissent
dans cette onde. C'est la demeure du dieu Pan : jadis c'était celle
des nymphes.
Un berger d'Apulie les ayant épouvantées par sa présence
soudaine, elles fuirent ; mais bientôt, cessant de craindre, elles
revinrent et méprisèrent le pâtre grossier qui les suivait encore.
Elles formaient en chœur des pas cadencés, il insulte à leur
danse, veut l'imiter par des sauts rustiques, et mêle à des propos
obscènes d'abjectes injures : il ne se tut que, lorsque, enveloppant
son corps par degrés, l'écorce d'un olivier sauvage eut
pressé son gosier. Cet arbre fait encore connaître l'âpre carac-
– 368 –