LES MÉTAMORPHOSES

évéler sa funeste aventure. Mais enfin sa douleur profonde la
rend industrieuse, et le génie naît de l'adversité.
L'aiguille mêle sur la toile des fils de pourpre à des fils
blancs ; et bientôt par un art nouveau ce tissu retrace le crime
de Térée et le malheur de sa victime. Philomèle confie cet ouvrage
à l'une de ses femmes, et, par ses gestes, l'invite à le porter
à la reine. L'esclave remplit ce message sans en connaître l'objet.
Progné déroule le tissu fatal ; elle y lit la déplorable aventure
de sa sœur. Elle lit, et se tait. Quelles paroles, quels cris exprimeraient
l'horreur dont elle est saisie ! Mais, sans s'arrêter à
verser des larmes inutiles, prête à tout entreprendre, prête à
tout oser, elle roule d'affreux desseins, et médite en silence une
vengeance terrible.
C'était le temps où les femmes de la Thrace célébraient les
mystères triétériques. La nuit est consacrée à ces fêtes de Bacchus.
La nuit a déployé ses voiles. La nuit, le Rhodope retentit
du son aigu des instruments d'airain. La nuit, Progné sort de
son palais. Elle connaît les rites des orgies ; elle prend les armes
des Bacchantes. Le pampre couronne sa tête. À son côté gauche
pend une peau de cerf ; elle porte sur son épaule une lance légère.
Terrible, agitée des fureurs de la vengeance, et feignant
l'inspiration des fureurs de Bacchus, la reine parcourt les forêts
; elle est suivie de ses nombreuses compagnes. Elle arrive
avec elles à la tour qui renferme Philomèle. Les échos répètent
ses hurlements ; elle crie, Évohé ! brise les portes, enlève sa
sœur, la revêt de l'habit des Bacchantes, couvre son front des
lierres consacrés, l'entraîne épouvantée, et la conduit dans son
palais.
L'infortunée a frémi d'horreur. Tout son sang s'est glacé
quand elle a touché le seuil de ce palais funeste. Progné la mène
dans un lieu retiré ; elle la dépouille des signes mystérieux des
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