LES MÉTAMORPHOSES

son père, qu'elle a quitté avec des sentiments bien différents.
Mais elle dissimule son émotion :
« Ah ! cher époux, répond-elle, ce que ta piété me demande
est un crime. Pourrais-je prolonger la vie d'un mortel aux dépens
de tes jours ! Hécate m'en préserve. Ta prière est injuste.
Mais j'essaierai de te faire un don plus grand que celui que tu
désires. Si la triple déesse me seconde, et si par sa présence elle
favorise les opérations mystérieuses de mon art, je rajeunirai le
vieil Éson, sans abréger le cours de tes années. »
Trois nuits devaient s'écouler encore avant que la lune eût
pleinement de son disque arrondi les contours. Dès que brillant
de tout son éclat elle montre tout entier son corps à la terre,
Médée sort de son palais, la robe flottante, un pied nu, les cheveux
épars sur ses épaules nues. Seule et sans témoin, elle porte
ses pas incertains dans l'ombre et le silence de la nuit. Tout est
dans un plein repos, et l'homme, et l'habitant de l'air, et l'hôte
des forêts. Le serpent assoupi rampe sans bruit sur la terre. Le
feuillage est immobile. L'air humide se tait. Seuls, les astres
semblent veiller dans l'univers. Médée lève les bras vers la voûte
étoilée. Elle tourne en cercle trois fois. Trois fois de l'eau d'un
fleuve elle arrose ses cheveux. Elle jette trois cris affreux dans
les airs, et pliant un genoux sur la terre, elle dit :
« Ô nuit, fidèle à mes secrets ; étoiles au front d'or, qui,
avec la lune, succédez aux feux du jour ; et toi, triple Hécate,
témoin et protectrice de mes enchantements ; et vous, charmes
puissants ; arts magiques ; terre, qui produis des plantes dont le
pouvoir est si grand ; air léger, vents, montagnes, fleuves, lacs
profonds, dieux des bois, dieux de l'antique nuit, je vous invoque
: venez tous à mon secours ! Par vous, quand je commande,
remontent vers leurs sources les fleuves étonnés ; par vous, je
brise, ou j'excite le courroux des mers ; je dissipe ou je rassemble
les nuages ; je chasse ou j'appelle les vents. Mes enchantements
font périr les serpents, ébranlent les forêts et les rochers,
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