LES MÉTAMORPHOSES

feinte, Achille et moi avons feint tous les deux. Si c'est une faute
d'être venu tard devant Troie, j'y suis venu avant Achille. Je fus
retenu par la tendresse d'une épouse, Achille l'était par celle
d'une mère. Les premiers moments leur furent donnés : le reste
vous appartint. Et, si je ne pouvais l'excuser, je ne craindrais pas
un crime qui m'est commun avec le grand Achille. Cependant,
cet Achille fut découvert par l'adresse d'Ulysse, mais Ulysse l'at-il
été par l'adresse d'Ajax !
« Je ne m'étonne point qu'il ait lancé sur moi les traits de
sa langue grossière. Grecs, il ne vous a pas épargnés vousmêmes.
S'il est honteux pour moi d'avoir accusé Palamède d'un
crime imaginaire, est-il glorieux pour vous de l'avoir condamné
? Mais le fils de Nauplius ne put justifier son crime : il était
évident. On ne se borna point à vous parler de sa trahison, vous
la vîtes ; et le prix qu'il en avait reçu fut mis devant vos yeux.
« Quant à l'abandon de Philoctète dans Lemnos, ce n'est
pas moi qu'il faut en accuser : Grecs, défendez votre cause. Je
l'avoue, j'ai donné le conseil : vous avez ordonné. Je voulais,
sauvant au fils de Péan les fatigues du voyage, les travaux de la
guerre, laisser à ses maux cruels un calme nécessaire. Il consentit
lui-même à ne pas vous suivre, et il vit encore. Mon avis ne
fut pas seulement sincère, il fut heureux : il suffisait qu'il fût
sincère.
« Mais puisqu'un oracle le demande pour renverser les
murs de Troie, ne m'envoyez point à Lemnos : c'est Ajax qu'il
faut charger de cette mission. Son éloquence saura calmer un
furieux qu'aigrissent la colère et de longues douleurs ; ou bien
l'adroit Ajax réussira par quelque autre artifice. Mais on verra le
Simoïs remonter vers sa source, l'Ida dépouillé de son feuillage,
et les Grecs s'armer pour les Troyens, avant que l'industrie
d'Ajax soit utile à vos intérêts, si je les abandonne.
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