LES MÉTAMORPHOSES

pouvait seul vaincre Hector : c'est donc par moi que l'illustre
Hector a péri. Je demande ces armes pour prix de celles qui me
firent reconnaître Achille ; je lui donnai des armes pendant sa
vie ; je réclame les siennes après sa mort.
« Lorsque l'injure d'un seul eut armé toute la Grèce, et que
nos mille vaisseaux étaient retenus dans l'Aulide par le silence
des vents, un oracle inhumain ordonnait qu'Agamemnon immolât
sa fille innocente au courroux de Diane : Agamemnon refusait
d'obéir ; il accusait les dieux, et le père l'emportait sur le roi.
C'est moi qui fis céder sa tendresse à l'intérêt commun. Maintenant,
je l'avoue, et qu'Atride ne s'offense pas de cet aveu, le succès
était difficile devant un juge séduit par l'amour paternel.
Mais l'intérêt des peuples de la Grèce, l'affront de son frère, et la
dignité du sceptre remis dans ses mains l'emportent enfin, et il
consent qu'un peu de sang achète tant de gloire. Je suis envoyé
au-devant de Clytemnestre. Il ne s'agissait plus d'exhorter, de
persuader une mère : il fallait la tromper. Si Ajax eût pris ma
place, nos voiles dans l'Aulide attendraient encore les vents.
« Député par les Grecs, j'entre avec audace dans les remparts
de Troie. Je vois la cour superbe de Priam : elle était alors
pleine de guerriers. Je parle, avec assurance, au nom de toute la
Grèce, qui m'a rendu son interprète. J'accuse Pâris, je redemande
Hélène et les trésors enlevés avec elle. Priam est ému,
Anténor est persuadé. Mais Pâris et ses frères, et les complices
de l'enlèvement d'Hélène peuvent à peine contenir leur fureur.
Ménélas, tu t'en souviens, et ce jour te vit partager ce premier
péril avec moi.
« Il serait trop long de rappeler tous les services que vous
ont rendu ma sagesse et mon bras pendant la durée de cette
longue guerre. Après les premiers combats, les Troyens se tinrent
longtemps renfermés derrière leurs murailles. La carrière
de Mars ne s'ouvrit plus au courage : enfin, à la dixième année,
nous avons combattu. Que faisais-tu cependant, toi qui ne
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