LES MÉTAMORPHOSES

« J'étais témoin de ce spectacle affreux ; et je ne pouvais, ô
ma sœur ! te donner aucun secours. Autant que je le pus, j'arrêtai
les progrès de l'écorce cruelle. J'embrassais le tronc et ses
rameaux ; et, je l'avouerai, je formais le projet de m'y cacher
avec toi.
« Andrémon, son époux, et son père infortuné, viennent
dans le vallon. Ils cherchent Dryope ; ils la demandent : je leur
montre le lotos. Ils baisent cette tige qui palpite ; et, prosternés,
ils embrassent ses racines. Ô chère sœur ! il ne restait plus de toi
que ton visage. Tes larmes baignent le feuillage qui couvre ton
corps ; et tandis que ta bouche ouvre encore un passage à ta
voix, tu exhales dans les airs ces paroles plaintives : – Si les
malheureux sont dignes de foi, j'en atteste les dieux, innocente
victime, je suis punie sans être coupable, et ma vie n'a été souillée
d'aucun crime. Si mes serments sont faux, que mon tronc
devienne aride, et perde son feuillage ! que je tombe sous la hache,
et que je sois par le feu consumée ! Cependant détachez cet
enfant de ces rameaux qui furent les bras de sa mère. Qu'une
autre prenne soin de son enfance, vienne souvent l'allaiter sous
mon ombrage ; qu'il y essaie ses premiers pas, ses premiers
jeux ; et lorsqu'il pourra parler, qu'il me salue du nom de mère,
et qu'il dise en pleurant : Ma mère est cachée sous cette écorce.
Qu'il apprenne à craindre les lacs ; que des arbres il respecte la
fleur ; et qu'il regarde ceux qui portent des fruits comme autant
de divinités.
‘Cher époux, chère sœur, et vous, mon père ! adieu. Si
Dryope vous fut chère, protégez mon feuillage contre le fer et la
dent des troupeaux ; et, puisque je ne puis m'incliner vers vous,
soulevez-vous afin de m'embrasser ; élevez mon fils jusqu'à ma
bouche, et recevez mes derniers baisers. Je ne puis en dire davantage.
Je sens l'écorce légère presser mon cou et monter audessus
de ma tête. Que vos mains ne cherchent point à fermer
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