LES MÉTAMORPHOSES

Chant 15
Cependant on cherche un mortel digne du poids de l'empire,
et qui puisse succéder au grand Romulus. Messagère du
vrai, la voix publique appelle au trône le pieux Numa. Ce n'était
pas assez pour lui d'avoir étudié les mœurs et les usages des Sabins
; son vaste génie embrasse des objets plus élevés, et veut
connaître la nature des choses. Entraîné par cette ardeur de savoir,
il s'éloigne de Cures, sa patrie, et visite la ville célèbre où
Croton reçut le grand Alcide. Il demande quel fut le Grec qui
vint élever ces remparts sur les rivages de l'Ausonie ; et un vieillard,
né dans cette contrée, instruit de ses fastes antiques, lui
répond en ces mots :
« On raconte que le fils de Jupiter et d'Alcmène, riche des
dépouilles de l'Ibérie, et des troupeaux enlevés à Géryon, arriva,
après une heureuse navigation, des bords de l'océan aux rives
laciniennes ; que, laissant ses bœufs errer dans de gras pâturages,
il entra sous le toit hospitalier de Croton ; qu'il s'y reposa de
ses longs travaux ; et qu'en partant, il dit à son hôte : – Cet endroit
deviendra une ville pendant la vie de ton petit-fils.’ Et
l'événement justifia cette prédiction.
« Il y avait, dans l'Argolide, un Grec nommé Myscélos : il
était fils d'Alémon ; et, de son temps, aucun mortel ne fut plus
agréable aux dieux. Une nuit, tandis qu'il reposait dans un
sommeil profond, Hercule lui apparaît, et dit : – Hâte-toi, quitte
ta patrie, va, et cherche les rives de l'Esar aux ondes sablonneuses.’
Il ajoute à l'ordre la menace ; et le châtiment suivrait le refus
d'obéir. En même temps disparaissent le sommeil et le dieu.
« Le fils d'Alémon se lève. Ce qu'il vient de voir et d'entendre
occupe sa pensée. Des sentiments contraires l'agitent. Un
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