LES MÉTAMORPHOSES

mérité. Vous seuls serez épargnés. Quittez cette cabane, suiveznous,
et sur cette montagne voisine prenez votre chemin.’ Ils
obéissent ; et à l'aide d'un bâton qui soutient leur corps chancelant
sous le poids des années, avec effort ils gravissent du mont
escarpé la pente difficile.
« Le jet d'une flèche eût mesuré l'espace qui les sépare encore
du sommet : ils s'arrêtent, se retournent ; ô prodige ! tout
était submergé. Leur cabane seule subsistait au milieu du marais.
« Tandis qu'ils s'étonnent, déplorant le sort funeste de
leurs voisins, cette chaumière antique et pauvre, pour deux maîtres
trop étroite, est un temple. Les vieux troncs qui la soutiennent
sont changés en colonnes ; le chaume qui la couvre jaunit ;
la surface du sol devient marbre ; le toit est d'or, et la porte d'airain
: – Sage vieillard, et vous, femme d'un si pieux époux, leur
dit alors avec bonté le maître du tonnerre, parlez, quels sont vos
vœux ?’ Philémon confère un moment avec Baucis, et reporte
aux dieux, en ces termes, le souhait qu'ils ont formé : – Souffrez
que nous soyons les prêtres de ce temple ; faites que nos destins,
depuis si longtemps unis, se terminent ensemble ; que je
ne voie jamais le tombeau de Baucis ! que Philémon ne soit jamais
enseveli par elle !’
« Leurs vœux sont exaucés. La garde du temple leur fut
confiée, et tant qu'ils respirèrent ils desservirent ses autels. Un
jour que, courbés sous le poids des ans, ils étaient assis sur les
marches du temple, et qu'ils s'entretenaient des prodiges dont
ils furent témoins, Baucis voit Philémon se couvrir de feuillage ;
Philémon voit s'ombrager la tête de Baucis ; tandis que l'écorce
s'étend et les embrasse, ils se parlent, se répondent encore : –
Adieu, cher époux ! Adieu, chère épouse !’ Et l'écorce monte, les
couvre, et leur ferme la voix. Le pâtre de Phrygie montre encore
au voyageur les deux troncs voisins qui renferment leurs corps.
De sages vieillards m'ont conté cette aventure ; ils n'avaient au-
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