LES MÉTAMORPHOSES

dant ici soit estimé peu l'honneur de cette illustre origine, si je
ne le partage point avec le grand Achille. Achille était fils du
frère de mon père : c'est donc l'héritage d'un frère que je réclame.
Mais toi ! né du sang de Sisyphe, et qui lui ressembles
par tes artifices et par tes larcins, à quel titre veux-tu mêler des
noms étrangers aux noms des Éacides ?
« Parce que j'ai pris les armes avant lui, sans y avoir été
forcé par un dénonciateur, est-ce pour cela qu'on me refuserait
ces armes ? et en jugerait-on plus digne celui qui se présenta le
dernier ; celui qui, couvrant sa lâcheté d'une feinte folie, se tint
éloigné des périls jusqu'à ce que le fils de Nauplius, Palamède,
plus rusé qu'Ulysse, mais trop imprudent, découvrit son infâme
artifice, et l'entraîna dans les combats qu'il voulait éviter ? Celui
qui refusa de s'armer obtiendrait le plus noble prix de la valeur !
Et j'en serais honteusement privé, quand je peux le regarder
déjà comme mon héritage, moi qui accourus aux premiers dangers
!
« Et plût aux dieux que la démence d'Ulysse eût été véritable,
ou du moins que la Grèce n'en eût pas soupçonné l'imposture,
et que ce conseiller du crime n'eût point vu les remparts
d'Ilion ! Malheureux fils de Péan, nous ne t'aurions pas perfidement
abandonné dans Lemnos. Là, comme on le raconte, caché
dans des antres sauvages, tu attendris les rochers par tes
gémissements. Tu demandes aux dieux que le fils de Laërte reçoive
le châtiment mérité : fassent les dieux que tes prières ne
soient pas vaines ! Hélas ! ce héros, un des chefs de la Grèce, lié
avec nous par les mêmes serments, seul héritier des flèches
d'Hercule, tourmenté par un mal cruel, dévoré par la faim,
n'ayant pour nourriture que la chair des oiseaux, pour vêtement
que leur plumage, exerce contre les habitants de l'air ces mêmes
traits réservés pour les destins de Troie. Cependant Philoctète
vit encore, parce qu'il n'a point suivi Ulysse sur ces bords.
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