LES MÉTAMORPHOSES

« Qui que tu sois, dit le gardien préposé par Junon, tu peux
t'asseoir avec moi, sur cette roche : tu chercherais vainement un
meilleur pâturage pour tes chèvres, et cet ombrage frais, tu le
vois, invite le pasteur. »
Le petit-fils d'Atlas s'assied, et d'abord, par de longs discours,
il semble arrêter le jour qui s'écoule ; ensuite, par les accords
lents de la flûte, il veut endormir Argus. Cependant le
monstre combat le doux sommeil, et quoiqu'une partie de ses
yeux en soit vaincue, l'autre veillant encore, il demande quel art
a fait naître la flûte nouvellement inventée.
Mercure répond :
« Sur les monts glacés de l'Arcadie, parmi les Hamadryades
qui habitent le Nonacris, paraissait avec éclat une naïade que les
nymphes appelaient Syrinx. Plusieurs fois elle avait échappé à la
poursuite des satyres, à celle de tous les dieux des bois et des
campagnes. Elle imitait les exercices de Diane ; elle lui avait
consacré sa virginité : elle avait le même port, les mêmes vêtements,
et on l'eût prise pour la fille de Latone, si son arc d'ivoire
eût été d'or, comme celui de la déesse ; et cependant on s'y méprenait
encore. Un jour, le dieu Pan, qui hérisse sa tête de couronnes
de pin, descendant du Lycée, la vit, et lui adressa ce discours…
»
Mercure allait le rapporter. Il allait dire comment la nymphe,
insensible à ses prières, avait fui par des sentiers difficiles
jusqu'aux rives sablonneuses du paisible Ladon ; comment le
fleuve arrêtant sa course, elle avait imploré le secours des naïades,
ses sœurs ; comment, croyant saisir la nymphe fugitive, Pan
n'embrassa que des roseaux ; comment, pendant qu'il soupirait
de douleur, ces roseaux, agités par les vents, rendirent un son
léger, semblable à sa voix plaintive ; comment le dieu, charmé
de cette douce harmonie et de cet art nouveau, s'écria : – Je
conserverai du moins ce moyen de m'entretenir avec toi‘ ; com-
– 25 –