LES MÉTAMORPHOSES

piter lui-même ? Il l'a fait, je l'avoue : ce n'est point mon usage
de ternir méchamment les grandes actions. Mais qu'Ajax ne
prétende pas s'attribuer à lui seul la gloire qui est commune à
tous, et qu'il daigne au moins vous en laisser une part. Patrocle,
couvert des armes d'Achille, et pris pour ce héros lui-même, repoussa
mieux qu'Ajax les Troyens dont les flammes menaçaient
nos vaisseaux.
« Ajax se vante d'avoir osé seul accepter le défi d'Hector.
Mais il oublie Agamemnon, et d'autres, et moi-même. Il ne se
présenta que le neuvième, et ne fut choisi que par le sort. Mais
enfin, quel fut, vaillant Ajax, l'événement de ce combat ? Hector
se retira sans aucune blessure.
« Ô douleur ineffaçable ! pourquoi suis-je obligé de rappeler
ce jour où, avec Achille, tomba le rempart de la Grèce ! Ni
mes larmes, ni mon accablement, ni mes périls, ne m'empêchèrent
de relever son corps couché dans la poussière. Ce fut sur
ces épaules que je portai le grand Achille, sur ces épaules que je
portai les armes du héros, ces mêmes armes que je demande à
porter encore. Mes forces suffisent donc pour un si noble poids ;
et si vous me jugez digne de cet honneur, je puis du moins en
sentir, en reconnaître le prix.
« Thétis, dans sa tendre ambition pour son fils, n'auraitelle
fait fabriquer ces armes immortelles où Vulcain déploya
tout son art, que pour qu'elles devinssent la parure d'un soldat
ignorant et grossier ! Connaîtrait-il seulement ce que le ciseau
grava sur ce bouclier, l'Océan et la Terre, les Astres et les Cieux ;
les Pléiades, les Hyades, l'Ourse, qui ne descend jamais dans
l'onde, tant de cités diverses, et la brillante épée d'Orion ? Il
demande des armes, qui seraient une énigme pour lui.
« Il m'accuse d'avoir fui les travaux de Mars, et de n'y avoir
pris part que lorsqu'ils étaient commencés. Mais il ne s'aperçoit
pas qu'il insulte au magnanime Achille ! S'il appelle crime une
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