LES MÉTAMORPHOSES

ientôt, gagnant leur tendresse par sa fausse amitié, elle leur
raconte tout ce qu'elle a fait pour Jason. Elle dit le rajeunissement
d'Éson, et s'arrête longtemps, et comme à dessein, sur ce
prodige. Alors les filles de Pélias conçoivent l'espérance de voir
refleurir la jeunesse de leur père. Elles invoquent ce bienfait de
Médée. Elles ne mettent point de bornes à leur reconnaissance.
Médée se tait pendant quelques moments. Elle paraît hésiter
; et par cette feinte irrésolution, tient en suspens leurs esprits
inquiets. Elle promet enfin :
« Mais, dit-elle, je prétends justifier votre confiance. Donnez-moi
le plus vieux des béliers qui marchent à la tête de vos
troupeaux, et que par mon art il devienne à vos yeux un jeune
agneau. »
Soudain on amène un bélier que l'âge a rendu caduc et languissant,
et dont les cornes se recourbent en cercle autour de
son front décharné. Médée ouvre sa gorge défaillante avec un
couteau qu'elle retire à peine rougi d'un reste de sang. Elle
coupe en pièces le bélier, et plonge ses membres palpitants dans
un vase d'airain, où fermentent des sucs puissants. Aussitôt les
membres du bélier diminuent, ses cornes tombent, et avec elles
ses vieux ans disparaissent. Bientôt on entend dans le fond de
l'airain un tendre bêlement ; bientôt aux yeux des sœurs étonnées
il en sort un agneau qui fuit d'un pas léger, bondit, et cherche
la mamelle. Les filles de Pélias admirent. Elles sont
convaincues que Médée peut tenir tout ce qu'elle a promis. Elles
redoublent alors et leurs instances et leurs prières.
Déjà le soleil avait trois fois rafraîchi ses coursiers dans les
mers d'Ibérie. La nuit avait rallumé ses flambeaux radieux,
lorsque la fille perfide d'Aiétès met sur le brasier un vase rempli
d'eau pure et d'herbes sans vertu. Aux magiques accents de sa
voix, et par ses enchantements, un sommeil profond, image du
trépas, s'empare de Pélias et de la garde du palais. Elle ordonne,
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