LES MÉTAMORPHOSES

traîne avec lui les dieux dans la mêlée. Partout où il se montre,
Ulysse, tu n'es pas seul épouvanté ; les plus braves pâlissent,
tant Hector apporte avec lui de terreur ! Je saisis une roche pesante
et le renverse au milieu de son vaste carnage. Et comme il
demandait qu'un de nous vînt se mesurer avec lui en combat
singulier, c'est moi seul qui ai osé le faire ; vous avez alors fait
des vœux pour mon sort, Achéens, et vos prières ont été exaucées.
Voulez-vous savoir l'issue de ce combat ? sachez qu'Hector
ne m'a pas vaincu.
« Voilà que les Troyens portent contre notre flotte et le fer
et la flamme. Où étais-tu alors, Ulysse, avec ton éloquence ?
Grecs, c'est moi qui fis de mon corps un rempart à vos mille
vaisseaux, seul espoir de votre retour. Donnez les armes
d'Achille pour tant de vaisseaux conservés. Et s'il m'est permis
de parler sans détour, je ferai plus d'honneur à ces armes qu'elles
ne m'en apporteront. Notre gloire est unie : les armes
d'Achille ont plus besoin d'Ajax, qu'Ajax n'a besoin d'elles.
« Que le roi d'Ithaque oppose à mes exploits l'assassinat de
Rhésus et la mort du lâche Dolon et le Palladium enlevé avec le
prêtre Hélénus : il n'a rien entrepris au grand jour ; il doit tout à
la nuit, et n'a rien fait sans le secours de Diomède. Si vous accordez
les armes d'Achille pour prix de ces travaux obscurs, partagez-les
du moins, et que Diomède ait la meilleure part. Mais
pourquoi les donner à Ulysse, qui agit sans combat, dans les
ténèbres, et ne sait que tromper par ses artifices un ennemi peu
prévoyant ! L'or dont ce casque étincelle trahirait sa marche et
ses stratagèmes au milieu des ombres de la nuit. Sa tête fléchirait
d'ailleurs sous ce casque pesant. Son bras débile ne pourrait
soutenir cette forte lance ; et ce bouclier, où Vulcain grava
l'image entière du monde, ne convient point à une main timide
qui ne semble faite que pour le larcin.
« Insensé, pourquoi demandes-tu des armes qui doivent
t'accabler ? Si les Grecs trompés te les accordent, elles ne te
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