LES MÉTAMORPHOSES

« Faibles mortels, que glace l'effroi du trépas, pourquoi
craindre le Styx et l'empire des ombres, fables inventées par les
poètes, vaines expiations d'un monde imaginaire ? Soit que le
corps périsse consumé dans les feux du bûcher, soit que le
temps le détruise, ne croyez pas qu'il souffre quand il n'est plus.
Les âmes ne meurent point : sorties de leurs premières demeures,
elles passent et vivent dans de nouvelles habitations. Moimême,
je m'en souviens, pendant la guerre de Troie, j'étais Euphorbe,
fils de Panthous ; le plus jeune des Atrides me perça le
cœur de sa forte lance : j'ai reconnu naguère, au temple de Junon,
dans la ville d'Argos, le bouclier dont alors mon bras était
armé.
« Tout change, rien ne meurt. L'âme erre d'un corps a un
autre, quel qu'il soit : elle passe de l'animal à l'homme, de
l'homme à l'animal, et ne périt jamais. Comme la cire fragile
reçoit des formes variées, et change de figure sans changer de
substance : ainsi j'enseigne que l'âme est toujours la même,
mais qu'elle émigre en des corps différents. Dans vos appétits
déréglés, craignez donc de devenir impies. Je le déclare au nom
des dieux, prenez garde, par le meurtre détestable des animaux,
de chasser de leur nouvel asile les âmes de vos parents. Que votre
sang ne se nourrisse point de votre sang.
« Et, puisque, porté sur une vaste mer, j'ai livré aux vents
toutes mes voiles, je dirai : Rien n'est stable dans l'univers : tout
varie, tout n'offre qu'une image passagère. Le temps lui-même
roule comme un fleuve dans sa course éternelle. Le fleuve rapide
et l'heure légère ne peuvent l'arrêter. Mais, comme le flot
presse le flot, chassant celui qui le précède, et chassé par celui
qui le suit, ainsi les moments s'écoulent, se succèdent, et sont
toujours nouveaux. L'instant qui vient de commencer, n'est
plus ; celui qui n'était pas encore arrive : tous passent, et se renouvellent
sans cesse.
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