LES MÉTAMORPHOSES

Cependant les feux du bûcher ont consumé tout ce qu'ils
pouvaient détruire. Il ne reste d'Alcide rien qu'on puisse reconnaître,
rien de ce qu'il tenait de sa mère ; il ne conserve que ce
qu'il a reçu de Jupiter. Tel qu'un serpent semble avec sa peau
dépouiller sa vieillesse, et, sous une nouvelle écaille, se ranime
et brille d'un éclat nouveau, tel le grand Alcide, de l'humanité
déposant la faiblesse, vit dans la meilleure partie de lui-même,
devient plus grand, et paraît revêtu de plus de majesté. Jupiter
l'emporte dans les nues, sur un char attelé de quatre coursiers,
et le place au rang des immortels.
Alors Atlas sentit un nouveau poids surcharger ses épaules.
Cependant la colère d’Eurysthée n'était point désarmée, et sur le
fils du héros sa haine poursuivait encore le père. Accablée sous
le poids de l'âge et de l'ennui, Alcmène n'a plus qu'Iole à qui elle
puisse confier ses chagrins, et raconter les exploits de son fils,
dont le nom a rempli l'univers. Hyllus, qui reçut Iole des mains
d'Alcide, lui avait donné son cœur et sa main. Elle portait dans
son sein les fruits de sa tendresse, lorsque Alcmène lui tint ce
discours :
« Puissent les dieux t'être favorables, et abréger pour toi les
douleurs de l'enfantement, lorsqu'au moment d'être mère, tu
appelleras Lucine à ton secours, Lucine, que la haine de Junon
rendit impitoyable pour moi ! Le temps où le vaillant Alcide devait
naître était arrivé. Déjà le soleil entrait dans le dixième signe.
Le poids extraordinaire qui chargeait mon sein annonçait
l'œuvre de Jupiter ; je ne pouvais le supporter plus longtemps.
Mes horribles douleurs semblent se réveiller encore en te les
racontant ; car c'est en souffrir une seconde fois que de m'en
souvenir.
« Pendant sept jours et sept nuits, accablée par un travail
horrible, et les bras tendus au ciel, j'appelais à grands cris Lucine
et les dieux qui président à la naissance des mortels. Lucine
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