LES MÉTAMORPHOSES

la chaleur et la vie. Sa légèreté lui donne des ailes : d'abord
masse informe, pareille à un oiseau, bientôt oiseau véritable, le
bruit de son vol agite l'air ; et, en même temps, naît de la même
cendre un peuple ailé de frères. Trois fois ils volent en cercle
autour du bûcher, et trois fois ils frappent lugubrement l'air des
mêmes cris. Au quatrième vol, ils se séparent en deux troupes
ennemies, se font une guerre cruelle, exercent avec fureur leurs
becs et leurs ongles aigus. Ils se heurtent les uns contre les autres,
se déchirent, fatiguent leurs ailes, et, comme des victimes
guerrières, tombent et s'ensevelissent dans la cendre qui les fit
naître, attestant ainsi par leur courage qu'ils tirent leur origine
d'un héros. Ce héros leur donne aussi son nom : on les appelle
Memnonides, et lorsque le soleil a parcouru ses douze signes, ils
reviennent, tous les ans, honorer par un semblable combat le
tombeau de Memnon.
Ainsi, quand l'univers plaint la malheureuse Hécube, l'Aurore
est occupée de ses propres douleurs. Aujourd'hui même
elle pleure encore son fils, et ses larmes tombent en rosée sur la
terre.
Cependant les destins ne permettent pas que tout l'espoir
de Troie périsse avec ses remparts. Le fils de Vénus emporte sur
ses épaules les dieux de sa patrie, et son père aussi sacré pour
lui que les dieux. Parmi tant de richesses, le pieux Énée n'a
choisi que cette religieuse proie et son fils Ascagne. Il part des
rives d'Antandros ; sa flotte fugitive est emportée sur les mers. Il
fuit les affreux rivages de la Thrace, où fume encore le sang de
Polydore ; ses voiles sont livrées à des vents propices, et il entre
avec ses compagnons dans le port de Délos.
Anius, prêtre d'Apollon et roi de cette île, le reçoit dans le
temple et dans son palais. Il lui montre la ville, les autels du
dieu dont il est le pontife, et les deux arbres que Latone embrassait
quand elle devint mère. Après avoir offert l'encens, fait des
libations de vin dans la flamme sacrée, et brûlé, suivant l'usage,
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