LES MÉTAMORPHOSES

qu'une seule famille a versé. Elles pleurent sur toi, jeune Polyxène,
sur vous aussi, naguère épouse et reine, mère de tant de
princes, gloire et image de la féconde Asie ; maintenant mise à
si bas prix dans le butin de Troie, qu'Ulysse vous dédaignerait
pour son esclave, si vous n'étiez la mère d'Hector. Le nom
d'Hector suffit à peine pour donner un maître à sa mère. Hécube
presse dans ses bras ce corps sanglant où fut une âme et si
pure et si grande. Elle pleure sur ces restes inanimés, comme
elle avait pleuré sur sa patrie, sur ses enfants, sur son époux.
Elle arrose de ses larmes l'endroit qu'a percé le fer. Ses lèvres
pressent les lèvres de Polyxène ; elle frappe son sein, qu'elle a si
souvent meurtri dans ses longues douleurs, et, traînant ses cheveux
blancs dans le sang glacé de sa fille, le cœur oppressé, elle
éclate en longs regrets, et surtout en ces mots :
« Ô ma fille, cher et dernier objet de la douleur de ta mère !
il ne me reste plus rien à perdre, ô ma fille, tu n'es plus. Je vois
dans ton sein ta blessure et la mienne. Le glaive a donc moissonné
tous mes enfants ! il a aussi tranché ta vie. Je croyais du
moins que ton sexe te préserverait du fer ennemi, mais ton sexe
même n'a pu te défendre. Le destin qui a fait périr tous tes frères
ne t'a point épargné ! Ce destructeur de tous les miens, l'impitoyable
Achille, te donne aussi la mort. Quand il tomba sous
les traits de Pâris et d'Apollon : – Enfin, m'écriai-je, Achille
n'est plus à craindre !’ Je me trompais : il était encore redoutable
pour moi. Sa cendre même dévore ma race, et je trouve un
ennemi dans son tombeau. Mon sein n'a donc été fécond que
pour assouvir la fureur du petit-fils d'Éaque ! Le superbe Ilion
est tombé : sa chute achève le malheur de l'Asie, sans achever le
mien. Ilion existe encore pour moi seule, et le cours de mes infortunes
n'est pas terminé. Autrefois, reine puissante par mes
richesses, par mes enfants, par mes gendres, par mon époux :
maintenant, arrachée aux tombeaux de mes fils, pauvre esclave,
traînée en exil, on me conduit à Pénélope, qui, me chargeant de
vils travaux, et me montrant aux mères d'Ithaque, dira : – Voilà
l'illustre mère d'Hector ! voilà l'épouse de Priam !’Après tant de
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