LES MÉTAMORPHOSES

fils du roi, Télamon, Pélée, et Phocus le plus jeune des trois. Éaque
lui-même les suit d'un pas tardif, appesanti par l'âge. Il prévient
le roi de Crète, et demande quel sujet l'amène en ses états.
Alors Minos se rappelle son deuil, il soupire ; et ce maître de
cent peuples divers répond en ces mots :
« Unissez vos armes aux miennes ; déclarez-vous pour un
père affligé ; secondez ma pieuse vengeance. Je demande que
vous consoliez des mânes affligés. »
« Ce que vous demandez, reprend le petit-fils d'Asopus,
n'est pas en mon pouvoir. Athènes n'a point de plus fidèle alliée
qu'Égine ; et cette alliance est inviolable et sacrée. »
« Elle vous coûtera cher ! » s'écrie Minos. Il part, et la colère
anime ses traits. Mais il pense qu'il lui est plus utile en ce
moment d'annoncer que de faire la guerre, et il craint d'exposer
avant le temps ses forces contre le roi d'Égine.
On distinguait encore du rivage les pavillons crétois, lorsque,
voguant à pleines voiles, entre dans le port un navire qui
porte Céphale, et avec lui les vœux et les demandes des Athéniens.
Depuis longtemps les Éacides n'avaient vu ce prince,
mais ils le reconnaissent, lui tendent la main, et le conduisent
au palais de leur père. Céphale, dont le front se pare encore des
attraits de la jeunesse, s'avance tenant à la main un rameau
d'olivier. À ses côtés, plus jeunes que lui, marchent les fils de
Pallas, Clyton et Butès. Admis près d'Éaque, les envoyés d'Athènes
exposent l'ordre qui les amène. Céphale réclame les secours
que sa patrie a droit d'attendre d'un allié fidèle. Il rappelle la foi
des antiques traités ; il termine son discours en annonçant que
Minos prétend à l'empire de toute la Grèce, et menace sa liberté.
Après avoir développé avec éloquence tous les motifs de sa
mission, il se tait. Éaque, s'appuyant de la main gauche sur son
sceptre :
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