LES MÉTAMORPHOSES

les nuages). Ils l'accusent du crime dont elle n'est que trop coupable,
redemandent leur roi, se disposent à la violence, et présentent
leurs dards. En même temps Circé répand des poisons
devant elle, évoque la nuit et les dieux de la nuit, l'Érèbe et le
Chaos, et adresse à Hécate de magiques hurlements. Ô prodige !
la forêt change de place, la terre gémit, les arbres pâlissent,
l'herbe des pâturages distille des gouttes de sang ; on entend
mugir les collines ; les chiens aboient, d'horribles serpents rampent
sur la terre, et l'on voit des mânes légers voltigeant dans les
airs. Les soldats épouvantés frémissent. Circé, de sa baguette
trempée dans le suc des poisons, touche leurs fronts étonnés :
tous prennent aussitôt la forme de divers animaux des forêts ; et
nul d'entre eux n'a conservé sa première figure.
‘Déjà le char du soleil presse à l'occident les rivages de Tartesse,
et l'époux de Canente est en vain attendu par elle. En vain
Canente l'appelle et le cherche des yeux. Ses esclaves et le peuple
parcourent la forêt, portant d'inutiles flambeaux. Ce n'était
pas assez, pour la nymphe, de verser des pleurs, d'arracher ses
cheveux, de faire entendre de longs gémissements. Elle donne
cependant tous ces témoignages de la douleur. Mais bientôt elle
se précipite hors du palais, et, privée de sa raison, s'égare au
hasard dans les campagnes du Latium.
‘La nuit couvrit six fois la terre, et six fois le soleil ramena
la lumière, tandis que l'infortunée, sans sommeil et sans aliments,
erre à l'aventure sur les collines et dans les vallons. Enfin
le Tibre la vit, vaincue par la lassitude et par le malheur, assise
sur ses bords. Triste et plaintive, d'une voix affaiblie dans les
larmes, elle modulait sa douleur. Tel autrefois le cygne mourant
chantait ses funérailles. Enfin, consumée par sa peine, desséchée
jusque dans les sources de la vie, elle se dissout insensiblement
et s'évanouit dans les airs. Mais la renommée a rendu
célèbre le lieu témoin de cette aventure, et les Muses anciennes
de l'Ausonie, lui conservant le nom de la nymphe, l'appelèrent
Canente.’
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