LES MÉTAMORPHOSES

mon âge, altère et change tous mes traits. Elle hésite longtemps
entre la Crète et Délos pour fixer mon séjour ; mais enfin, renonçant
à Délos, à la Crète, elle me transporte dans ces lieux, et
m'ordonne de quitter un nom qui peut me rappeler le cruel souvenir
de mes coursiers : – Tu fus Hippolyte, dit-elle ; sois Hippolyte
encore sous le nom de Virbius.’ Depuis ce temps, j'habite
cette forêt : mis au rang des dieux inférieurs, je vis caché sous la
protection de la déesse, et je sers ses autels. »
Cependant le deuil d'Égérie ne peut s'affaiblir dans le récit
de malheurs étrangers. Couchée au pied d'une montagne, elle
ne cesse de fondre en larmes, jusqu'à ce que, touchée de sa
pieuse douleur, la sœur d'Apollon fait de son corps une fontaine,
et change ses membres mortels en ondes éternelles.
Ce prodige émut les nymphes d'Aricie. Le fils de l'Amazone
n'en fut pas moins surpris que ce laboureur tyrrhénien, lorsqu'il
aperçut, dans son champ, une glèbe, sans que le soc l'agitât, se
mouvoir d'elle-même, se dépouiller de sa forme, prendre celle
d'un homme, et commencer la vie en ouvrant la bouche pour
prédire l'avenir. Les indigènes l'appelèrent Tagès. Il enseigna, le
premier, aux Étrusques, l'art de connaître les choses futures.
Romulus ne fut pas moins étonné quand il vit le javelot par
lui lancé sur les collines du Palatin s'attacher à la terre, s'affermir
sur des racines nouvelles, et non sur le fer dont il était armé,
se couvrir de feuillage, n'être déjà plus un dard, mais un arbre à
la tige flexible, donnant au peuple, qui admire ce prodige, une
ombre inattendue.
Tel fut encore l'étonnement de Cipus, lorsque, dans l'onde
du Tibre, il vit les cornes récentes dont son front était armé : il
les vit, et d'abord, refusant sa foi à ce qu'il crut une image trompeuse,
il porta souvent ses doigts à son front, toucha ce qu'il
avait vu, et cessa d'accuser ses yeux d'imposture. Il revenait à
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