LES MÉTAMORPHOSES

Mais Esculape n'est, dans nos temples, qu'un dieu venu de
l'étranger : César, né dans Rome, est dieu dans sa patrie. Sans
égal dans la guerre comme dans la paix, ce n'est pas plus à ses
travaux guerriers achevés dans la victoire, au sage gouvernement
de l'état, au cours rapide de ses conquêtes, qu'aux vertus
de son fils, qu'il doit d'avoir été changé en comète, et de briller
parmi les astres : car, dans tout ce que César a fait, sa gloire la
plus éclatante est d'être père d'Auguste.
Est-il, en effet, plus grand d'avoir dompté les Bretons que
protègent les mers, d'avoir conduit ses vaisseaux triomphants
sur le Nil, qui voit croître le papyrus, et se divise en sept canaux,
d'avoir soumis au peuple romain le Numide rebelle, Juba l'Africain,
et le Pont, encore tout plein du nom de Mithridate ; d'avoir
obtenu quelquefois et souvent mérité les honneurs du triomphe
; que d'avoir eu pour fils ce grand homme par qui, ô dieux !
vous avez tout fait pour le monde, en le soumettant à ses lois ?
Afin qu'Auguste ne sortît pas d'un sang mortel, il fallait faire un
dieu de César. Quand la mère d'Énée a vu se préparer l'apothéose
du souverain pontife, quand, en même temps, elle a vu
les apprêts de sa mort cruelle, et les conjurés aiguisant leurs
poignards, elle pâlit d'épouvante, et, s'adressant à tous les
dieux, qu'elle va trouver :
« Voyez, dit-elle, quels noirs complots sont tramés contre
moi ! avec quelle fureur on attaque le dernier rejeton d'Iule et de
mon sang ! Serai-je donc la seule déesse toujours livrée à de justes
alarmes ! Blessée par la lance calydonienne du fils de Tydée,
j'ai vu tomber, mal défendus, les remparts de Troie. J'ai vu mon
fils, battu par les tempêtes, errer longtemps sur les mers, descendre
au séjour des ombres, soutenir de grandes guerres
contre Turnus, et, s'il faut dire la vérité, de plus grandes guerres
contre Junon. Mais pourquoi rappeler aujourd'hui les antiques
maux que les miens ont soufferts ! La crainte de ceux qu'on prépare
encore ne permet plus le souvenir de ceux qui sont passés.
Vous voyez les glaives impies aiguisés contre moi. Ah ! détour-
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